Desde febrero del 2004 vienen produciéndose severas defoliaciones en plantaciones de Pinus radiata, las que alcanzaron las 60.000 ha., el año 2006 distribuyéndose desde la Costa de Arauco hasta la comuna de Valdivia. Los síntomas iniciales del daño son la aparición de una banda de color negro en acículas aún verdes, la que evoluciona a una zona mas ancha de color verde pálido de apariencia deshidratada, con la banda negra al centro. En el caso de acículas de pino adulto, estos síntomas aparecen indistintamente en cualquier posición dentro de las acículas, mientras que en el caso de pino joven (1 a 3 años) la banda negra y zona deshidratada se concentran en la base de las acículas, pegadas al tallo. En plantas de pino joven (1 a 5 años) también es común encontrar necrosis y cancros en los tallos (principal y de ramas), los cuales están ubicados en la zona de inserción de acículas infectadas. Con estas características la defoliación ha recibido el nombre de daño foliar del pino (DFP).

Bioforest S.A. en conjunto con varias Universidades del país, realizaron diversos estudios entre los años 2006 y 2007, permitiendo descartar los factores abióticos como posible agentes causales del problema. A mediados del 2007 y en estrecha colaboración con el Forestry and Agricultural Biotechnology Institute (FABI) de Sudáfrica, se propuso como agente causal del DFP una nueva especie de Phytophthora, descrita recientemente como Phytophthora pinifolia sp. Nov.

Las especies del género Phytophthora son patógenos altamente destructivos y claramente el DFP es una de las enfermedades más severas que ha ocurrido en pino en Chile. Considerando el valor económico de la actividad forestal en Chile, donde este patógeno podría tener efectos negativos tanto en la producción de madera como en las exportaciones, además de los elevados costos en los programas de control y el riesgo de que esta enfermedad se expanda a otras áreas, en años climáticamente favorables, es que se hace urgente el estudio de la enfermedad (DFP) y su agente causal.

Dado que no existen registros a nivel internacional sobre P. pinifolia y, además pocas especies de éste género atacan a P. radiata, en este proyecto se abordaran aspectos de la biología del patógeno y epidemiología del DFP, entre los que se cuentan a) metodologías de aislamiento, detección y cuantificación del patógeno (inóculo), b) conocer aspectos del ciclo enfermedad y biología del patógeno y los factores ambientales que los influencian y c) estudios epidemiológicos del DFP, en temporadas consecutivas. Con estas informaciones y con registros climáticos, se implementarán modelos predictivos, que permitirán pronosticar posibles ataques del patógeno y, determinar áreas de riesgo potencial.

Uno de los productos importantes del proyecto es la generación de un paquete tecnológico que contempla una serie de protocolos de detección del patógeno, específicos para este y que acelerarán considerablemente su diagnóstico y el desarrollo posterior de estrategias de control, y que será ofertado a través del CB.

Por la experiencia internacional, se sabe que los estudios sobre enfermedades provocadas por Phytophthora requieren muchos años de trabajo, en esfuerzo colaborativo entre diferentes grupos de investigación. Tal ha sido el caso de P. ramorum en bosques naturales en el oeste de USA. Por esto, mientras más prontamente se inicien las investigaciones en el DFP, más rápido serán creados los conocimientos que contribuirán a determinar las medidas de manejo de la enfermedad. Lo que es más urgente aún, es responder a los requerimientos internacionales respecto a la presencia del patógeno en los productos de exportación.

Caracterizar el ciclo biológico y epidemiología de Phytophthora pinifolia, para establecer las bases para el manejo integrado del DFP en plantaciones de Pinus radiata, con el fin de reducir las pérdidas económicas para el sector forestal.

1-Detectar y cuantificar P. pinifolia en diferentes tejidos vegetales y otros sustratos.

2-Caracterizar aspectos de ciclo de la enfermedad y biología del patógeno en condiciones controladas.

3-Caracterizar la dinámica del DFP en plantaciones de P. radiata.

4-Difusión y transferencia tecnológica.

1- Protocolos específicos para detección de P. pinifolia desde diversos sustratos.

2- Protocolos de detección y cuantificación molecular.

3- Protocolos para microscopia óptica.

4- Modelo de comportamiento epidemiológico de la enfermedad.