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La
vida de Helen Keller
En
1882 una niña que enfermó con una fiebre que estuvo
a punto de morir. Ella sobrevivió pero la quedaron
secuelas, no podía ver ni oír. Debido a que no podía
oír tampoco podía hablar.
Helen
Keller nació el 27 de Junio de 1880 en Alabama, hija de un
editor de prensa. Antes de su enfermedad era una niña con
mucha vitalidad y buena salud, y con una personalidad sociable.
Podía andar e incluso decía unas cuantas palabras.
La fiebre le apartó del mundo, dejándole sin poder
ver la luz y sin poder oír los sonidos.
Sus
primeras experiencias
Afortunadamente
Helen no se desanimaba fácilmente. Pronto comenzó a
explorar (descubrir) el mundo usando sus otros sentidos. Le seguía
a su madre cuando se movía, sujetándose sobre su
ropa. Tocaba y olía todas las cosas que estaban alrededor
de ella y sentía las manos de otras personas para "ver"
lo que estaban haciendo y copiaba sus movimientos. Era capaz de
hacer algunos trabajos por sí misma de forma rápida,
como ordeñar las vacas o dar forma con sus manos a la masa.
Helen aprendía y reconocía a las personas palpando
sus caras y sus ropas. También podía decir en qué
lugar del jardín se encontraba olfateando las diferentes
plantas y pisando con sus pies sobre la hierba.
Cuando
tenía siete años de edad inventó 60 signos
diferentes que le servían para comunicarse con su familia.
Si ella quería pan cortaba disimuladamente un trozo y
untaba con mantequilla. Si deseaba un helado se cubría con
trapos sobre sus brazos y lo rompía a pedazos.
Su
infancia
Helen
era única, extremadamente inteligente y muy sensible. Ella
misma era capaz de moverse con sus sentidos en un mundo que le era
extraño y confuso, pero tenía sus propias
dificultades. A sus cinco años de edad Helen comenzó
a darse cuenta que era diferente a las demás personas. Se
daba cuenta de que su familia no usaba los signos como ella lo
hacía sino que se comunicaba con su boca. A veces se
colocaba entre dos personas y les tocaba sus labios. No podía
entender lo que estaban diciendo y no era capaz de transmitir
sonidos para querer decir algo con significado. Quería
hablar pero siempre que lo intentaba no se le entendía.
Entonces se enfadaba pegándose golpes contra la pared de su
habitación, pegando patadas y llorando con frustración.
Con
el tiempo, cuando iba haciéndose mayor su frustración
aumentaba y su rabia iba a peor. Se convirtió en una
persona salvaje y revoltosa. Si no conseguía lo que deseaba
se ponía muy agresiva hasta que su familia le daba lo que
ella pedía. Sus travesuras favoritas eran tirar la comida
de los platos de otras personas y romper objetos frágiles
tirándolos al suelo. Una vez le encerró a su madre
en una despensa. Esta situación hizo que se viera
claramente la necesidad de hacer algo. Justamente, antes de
cumplir siete años, la familia contrató a una tutora
privada.
La
tutora
Anne
Sullivan venía de un ambiente pobre. Ella perdió la
visión cuando tenía cinco años y fue
abandonada en una casa muy pobre. Tuvo la suerte de haber
encontrado un lugar donde fue bien acogida, el Colegio Perkins
para Ciegos en Boston. En el colegio le llamaban "fiera"
por su aspecto de cabezona y por su mala actitud. Afortunadamente
el director se dio cuenta de que podía aprender a
comportarse y ser una de las alumnas más inteligentes.
Después de varios años, y tras dos operaciones que
tuvo éxito recuperó su visión, además
se graduó obteniendo un título de honor. Para el
director de la escuela estaba claro que Anne Sullivan era la
persona adecuada para educar a Hellen Keller.
Anne
pronto se dio cuenta de por qué Hellen tenía tantas
rabietas. Ella sabía que si podía enseñarle a
comunicarse, Hellen llegaría a ser una persona diferente.
Antes de comenzar a educar a esta niña tan salvaje, tenía
que controlarla. Cuando Anne intentaba evitar que Hellen hiciese
algo que no le gustaba, Hellen daba patadas, gritaba y mordía.
Anne conseguía vencer las batallas (peleas) utilizando su
fuerza y mucha paciencia.
El
alfabeto manual
El
siguiente paso dado fue la decisión de enseñar a
Hellen el alfabeto manual. Es una lengua de signos en la que cada
letra es signada en contacto con la mano de la persona sordo ciega
de manera que pueda sentir la forma del signo y su significado.
Cada letra tiene un signo separado. Esto significa que las
palabras y las frases pueden ser deletreadas. También
permite que se puedan expresar las ideas más abstractas.
Anne le ponía en contacto con el agua y le deletreaba la
palabra A G U A, haciéndolo repetidas veces, hasta que
Hellen empezaba a darse cuenta que cada letra que deletreaba
representaba el significado del agua. Esta experiencia le ayudó
a darse cuenta que cada cosa que había en el mundo tenía
un nombre. Así comenzó a animarse y cada cosa que
encontraba la cogía y preguntaba a Anne cómo se
llamaba.
Anne
continuó enseñándola durante los años
siguientes. Le hablaba sobre todas las cosas que ocurrían a
su alrededor. Deletreaba todas las cosas en la mano usando frases
completas más que simples palabras. Trabajando de esta
manera, Anne iba preparando a su alumna Hellen, con nuevas
palabras e ideas que necesitaría para poder prepararla para
enseñarle a hablar.
Las
dos solían pasear juntas por el campo hablando sobre las
ideas que surgían de la mente de Hellen. De este modo Anne
consiguió mantener la atención y el interés
de Hellen a aprender cosas cada vez más interesantes.
También hizo que participase en nuevos y atractivos hobbies
como navegar en una barca, saltar desde un tobogán,….
El
cambio de Hellen
Como
resultado de todo este trabajo, Hellen llego a ser más
civilizada y amable, y pronto aprendió a leer y escribir en
braille. También aprendió a leer de los labios de
las personas tocándoles con sus dedos y sintiendo el
movimiento y las vibraciones. Este método se llama Tadoma y
es una habilidad que muy pocas personas pueden llegar a
desarrollar. También aprendió a hablar, el mayor
logro (desarrollo) de alguien que no podía oír
absolutamente nada.
Anne
decidió que Hellen aprendiese más cosas que
necesitaría para poder ir a un colegio. En 1888 las dos
fueron al Instituto Perkins para Sordos en Boston. Allí
Anne continuó enseñando a Hellen pero con materiales
y textos que había en la escuela. En 1894 fueron a la
Escuela Wright - Humason para Ciegos en Nueva York. Anne continuó
con Hellen enseñándole distintas lecciones y
actuando como su intérprete. Ella interpretaba en las manos
de Hellen lo que los profesores decían en clase, y
transcribía en los libros utilizando el sistema braille.
Su
primer libro
Hellen
demostró ser una excelente estudiante, y se graduó
con título de honor de la Radcliffe College en 1904. Tenía
un poder de concentración extraordinario, muy buena memoria
y muy buenos recursos personales para mejorar. Mientras estaba en
aquella escuela escribió "La Historia de Mi Vida".
Este libro tuvo un rápido éxito y gracias a él
ganó suficiente dinero para comprarse su propia casa.
Hellen
era muy religiosa y su fe le ayudó a examinar el mundo de
una forma más cuidadosa. Comenzó a darse cuenta de
que el mundo estaba lleno de injusticias y que todas las personas
no estaban en el mismo nivel de igualdad. La ceguera era, a
menudo, causada por una enfermedad que también era la causa
de que muchos vivieran en pobreza. Hellen colaboró en la
creación de la Fundación Americana para los Ciegos
con el objetivo de ofrecer servicios a otras personas ciegas.
Hellen
se hace famosa
Recorrió
todo el país, dando numerosas conferencias. Escribió
muchos libros sobre ella y se hizo varias obras y películas
sobre su vida. Llegó a ser famosa, fue invitada por muchos
países y recibió muchos títulos de Honor de
diferentes universidades extranjeras y de monarcas (reyes). En
1932 llegó a ser Vicepresidente del Royal Institute for the
Blind in the United Kingdon (Real Instituto para Ciegos en el
Reino Unido).
Después
de su muerte, en 1968, se creó una organización en
memoria suya para poder ayudar a los ciegos en un mundo en
desarrollo. Hoy esa institución llamada Hellen Keller
International, es una de las más grandes organizaciones que
trabajan con personas ciegas de todo el mundo.
Es
importante recordar que sin la ayuda de Hellen Keller no hubiera
podido hacer lo que hizo ella sola. Hellen se apoyó mucho
en Anne Sullivan, que le acompañó a cualquier sitio
durante casi cincuenta años. Sin su fe en su profesora
Hellen probablemente se habría quedado aislada y perdida en
un mundo confuso.
También,
no hay duda de que Hellen era única, extremadamente
inteligente, sensible y decidida. Ha sido la primera persona sordo
ciega que ha demostrado a las personas lo que ha sido capaz de
hacer con su vida.
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