RELIEVE

Las características principales del relieve chileno en el territorio sudamericano, permiten diferenciar 4 fajas longitudinales: Planicie Litoral, Cordillera de la Costa, Depresión Intermedia y Cordillera de los Andes. Pues bien, aquí en I región, las planicies litorales son casi inexistentes ya que la Cordilla de la Costa que se alza en muchos lugares desde la orilla misma del mar, forma una pared abrupta y acantilada, que impide el establecimiento humano. Por eso fuera de Arica, Pisagua, Iquique y Patillos no hay otros puertos construidos en estos parajes.
La Cordillera de la Costa que nace en el cerro Camaraca, al sur de Arica, alcanza una anchura media de 50 Km. y desde el aire se ve como una sucesión interminable de cerros y colinas redondeadas y áridas, que van descendiendo poco a poco hacia el este, a la planicie central o depresión intermedia.
En esa área se encuentran yacimientos de salitre y numerosos salares con cierta utilización económica.
La Depresión Intermedia es una meseta que se inicia desde el mismo límite con el Perú y va aumentando paulatinamente su altura en dirección al oeste- este. Su aspecto es de una planicie que de trecho en trecho se ve surcada por profundas quebradas que generalmente están secas.
La Depresión Intermedia es una meseta que se inicia desde el mismo límite con el Perú y va aumentando paulatinamente su altura en dirección al oeste- este. Su aspecto es de una planicie que de trecho en trecho se ve surcada por profundas quebradas que generalmente están secas.
Es cierto que esta región es una de las más áridas del país pero, sus planicies y serranías guardan ricos yacimientos de todo tipo de minerales y otras substancias no metálicas, además de pequeños oasis de altura.
En general, se puede decir que la minería metálica se explota fundamentalmente en la escarpada zona montañosa y la no metálica en las planicies, pampas y salares. La excepción la constituye la explotación de azufre, que se encuentra asociada a la actividad volcánica, sucesión de conos pertenecientes al Cinturón de Fuego del Pacífico algunos de los cuales todavía están en actividad.