En Microbiología
Descubren nueva enzima que inactiva a los antibióticos

Más de 30 años investigando los mecanismos de resistencia a los antibióticos no han sido en vano. Luego de aislar cepas bacterianas intrahospitalarias de las regiones quinta, octava, décima y metropolitana, un equipo de investigadores del departamento de Microbiología descubrió una nueva enzima capaz de inactivar la acción de los antibióticos. El hallazgo será presentado a fines de septiembre en el principal congreso mundial de la especialidad.

La utilización terapéutica de la penicilina y otros antibióticos a partir de los ´40 ha sido uno de los logros más importantes del siglo XX. Por varios años, tales descubrimientos dieron a la comunidad científica y al público en general, la falsa esperanza de que las enfermedades producidas por bacterias desaparecerían. Sin embargo, pronto se puso de manifiesto que las bacterias eran capaces de desarrollar mecanismos de resistencia a estos fármacos, y desde entonces, los investigadores –junto con descubrir nuevos antibacterianos- han volcado su interés en conocer y describir cómo se vuelven resistentes.

En esta línea ha centrado su quehacer el Laboratorio de Antibióticos del departamento de Microbiología, que desde hace 30 años ha estudiado este fenómeno en cepas intrahospitalarias de nuestro país. Los académicos Helia Bello, Gerardo González, Mariana Domínguez y Sergio Mella integran actualmente el equipo de investigación.

Junto a Raúl Zemelman –impulsor y fundador del laboratorio- y a estudiantes de pre y posgrado, han hecho valiosos descubrimientos, analizando y describiendo las bases genéticas de la resistencia de importantes patógenos intrahospitalarios, como son Klebsiella pneumoniae y Acinetobacter baumannii que se aíslan frecuentemente de diversos cuadros clínicos como infecciones del tracto respiratorio, urinario, infecciones quirúrgicas o procesos sépticos.

K. pneumoniae es naturalmente susceptible a cefalosporinas de tercera generación (grupo de antibióticos de uso frecuente a nivel hospitalario). Sin embargo, ya se han descubierto cepas resistentes a estos compuestos por la síntesis de enzimas B- lactamasas de espectro extendido (BLEE), que hidrolizan el núcleo básico del antibiótico, inactivándolo.

Estudiando, hace pocos meses, el origen genético de las BLEE en cepas de K. pneumoniae, durante una estadía en el Laboratorio de Molecular Chemotherapy de la Universidad de Edimburgo, en Escocia, las Profesoras Helia Bello y Mariana Domínguez determinaron que una de las BLEE producida por cuatro cepas de K. pneumoniae de amplia distribución en Chile presentaba una mutación no descrita previamente, descubriendo así una nueva BLEE, que fue ingresada a la base de datos con el nombre de SHV-39.

La magnitud del descubrimiento quedó de manifiesto al ser la única comunicación chilena aceptada en la 42° Interscience Conference on Antimicrobial Agents and Chemotherapy, ICAAC, el más importante encuentro mundial sobre enfermedades infecciosas y agentes antimicrobianos, que reúne a más de 12 mil científicos e investigadores y que se llevará a cabo a fines de septiembre, en San Diego, California. Comienza así una nueva etapa de desarrollo para este laboratorio, con miras a continuar avanzando en la epidemiología de la resistencia a antibióticos.