Por primera vez, desde su existencia, el Consejo Superior de Ciencias de Fondecyt será dirigido por un científico de una universidad regional. En la sesión del 20 de marzo –la primera del año- el director del departamento de Polímeros, Bernabé Rivas, recibió el respaldo de la unanimidad de los miembros del Consejo –más el representante del Consejo de Tecnología- para asumir la presidencia del organismo por espacio de un año, sucediendo al académico de la Universidad de Chile, Angel Spotorno.

Una prolífica carrera académica respalda la elección del docente de la facultad de Ciencias Químicas: participa en la docencia de pre y posgrado, niveles en que respalda la formación de recursos humanos a través de la dirección de tesis, siendo además un aporte fundamental en la investigación en su facultad, donde lidera el grupo científico en el campo de polímeros y sus aplicaciones como extractantes de metales. En la década pasada le ha correspondido dirigir la Federación Latinoamericana de Asociaciones Químicas (96-98) y la Sociedad Chilena de Química (91-97). Reconocido con el premio municipal de Ciencias 1997, en la actualidad Rivas es responsable de un proyecto Fondecyt de líneas complementarias e investigador senior de un núcleo Milenio.

El doctor Rivas, quien se desempeñaba como integrante del Consejo de Ciencias desde agosto del año pasado, señaló que su elección junto con ser un reconocimiento personal e institucional, reviste grandes responsabilidades y desafíos por cuanto se trata de la primera vez en que el cargo recae en un representante que no pertenece a una universidad de la capital. "Es una situación especial...los ojos van a estar puestos en lo que se pueda hacer desde provincia", dijo.

Entre las funciones que deberá cumplir se cuenta la presidencia de las sesiones conjuntas de los consejos de Ciencia y Tecnología, en alternancia con el presidente del último organismo –que dirige por derecho el presidente de Conicyt, Eric Goles-. Junto a esta tarea, deberá velar por el cumplimiento de las misiones del organismo: analizar postulaciones de proyectos, supervisar su desarrollo y el uso de los recursos asignados, generar nuevas iniciativas de apoyo a las ciencias y tecnología.

Para Rivas, Fondecyt se ha consolidado como uno de los instrumentos más importantes –y competitivos- del sistema científico y tecnológico nacional. Con más de 20 años de funcionamiento, ha extendido su acción desde los concursos regulares, hasta programas de posdoctorado, apoyo de tesis, líneas complementarias para la integración de científicos y, más recientemente, el Fondo de desarrollo de áreas prioritarias; todos ellos basados en un solo factor: la calidad.