En 1998 la Comisión Nacional de Medioambiente (Conama) fijó las políticas ambientales del país con el objetivo de fortalecer el sistema de gestión ambiental y, principalmente, el tema de la evaluación ambiental.

A través de su extendida práctica, la Evaluación de Impacto Ambiental(Eia) fue presentando con el tiempo evidentes limitaciones relativas, por ejemplo, a la ausencia de información de base sobre el ecosistema o la comunidad humana, o a los marcos de referencia de los estudios de impacto ambiental que limitan drásticamente el entorno a intervenir.

En los últimos años, la comunidad científica ha realizado un importante esfuerzo teórico y práctico para generar metodologías capaces de enfrentar con bases sólidas y visiones a largo plazo los problemas ambientales del desarrollo. En general, todos esos esfuerzos se inscriben en lo que se ha llamado la Evaluación Ambiental Estratégica(Eae) de políticas, planes y programas de desarrollo.

La Eae es una metodología compleja de aplicar pero adecuada al nivel de los problemas de gestión ambiental que experimenta el país y la región. Por ese motivo, el Centro Eula, con el auspicio de la Cátedra Unesco/Eolss, de la Corporación Financiera Internacional y Minera Escondida, realizó durante los días jueves y viernes de la semana pasada el seminario taller internacional, "Evaluación Ambiental Estratégica. Rol en la planificación del territorio y el desarrollo regional", en el que convocó a connotados especialistas del área ambiental y, en particular, a los doctores María Rosario Partidario y Mauricio Athié, expertos internacionales en el tema.

Durante la inauguración del seminario, el director de Eula, Oscar Parra, manifestó el interés del centro de ciencias ambientales de nuestra Universidad por dar la oportunidad de abrir un espacio de discusión en torno a este tema que hoy está en el centro de la polémica. Mencionó, como ejemplos de la región, la discusión en torno a centrales hidroeléctricas y vertederos. En torno a ellos, señaló, se han producido estudios tardíos y, por lo tanto, emergen ahora otros temas asociados que debieron tener otro espacio de discusión.

Al mencionar que el Eae es un instrumento asociado a políticas, planes y programas de los sectores público y privado, señaló que "queremos que este espacio de discusión sea el primero que podamos tener en un futuro cercano y que podamos ofrecer este espacio académico como herramienta de desarrollo para la región y el país".

Por su parte, el intendente Jaime Tohá valoró la iniciativa de este seminario y reconoció que la Eae, como metodología, aún no tiene un espacio adecuado en nuestro país. "La ley ambiental funciona proyecto a proyecto pero lentamente comienza a legitimarse como un instrumento válido y necesario para nuestro territorio. La inquietud ahora es oportuna. Han pasado cuatro años desde que en Chile entrara en vigencia obligatoria la Ley de Impacto Ambiental, lo que ha provocado un profundo y significativo cambio en la forma de realizar inversiones; los proyectos han mejorado y se han hecho más amistosos con el entorno".

Pese a esos avances, Tohá reconoció las limitaciones que presenta la inexistencia de estudios básicos sobre los ecosistemas o comunidades humanas, así como de estrategias de capacitación ciudadana.

"Nos falta tener una visión a largo plazo. Ver, por ejemplo, los efectos socio-culturales de determinados proyectos; dotar de instrumentos actualizados de planificación de territorio a todas las comunas. En ese sentido, la Eae nos puede servir para crecer pero con fuertes lineamientos estratégicos".