La eficacia de la recepción universitaria quedó, para Jorge Edwards, demostrada una vez más cuando el insolente "chaparrón" que lo dejó empapado la mañana del martes, obligó a los organizadores de la Escuela de Verano de la Universidad a mandar su ropa a la tintorería y tenerlo puntualmente (con un pequeño retraso de 20 minutos) en la inauguración del encuentro que se desarrollará hasta el 25 de enero. Y ahí estaba el "viejo dandi de la literatura chilena" (como lo llamó el español diario El País), elegante como siempre, dispuesto a hablar de "Novela y sociedad en Latinoamérica" en la clase inaugural de la actividad estival que, aunque ya sea poco original decirlo, más bien parecía invernal.

Pero antes, fue el rector Sergio Lavanchy quien destacó la importancia de actividades de esta índole recordando las palabras de Enrique Molina, quien decía que "las casas universitarias no deben ser más que el albergue de un alma".

La Universidad de Concepción, dijo, ha desarrollado actividades permanentes y continuas escogiendo para ello la época estival. Siguiendo el legado de Enrique Molina, se busca así llevar el conocimiento al más alto nivel en las aulas, manteniendo la divisa "por el desarrollo indefinido y libre del espíritu".

La ceremonia, que fue transmitida en directo a Chillán mediante el programa de Educación a Distancia, por Tvu y por Radio Universidad, continuó con la actuación del Sexteto de Bronces Universidad de Concepción que interpretó un programa ecléctico marcado, eso sí, por el sincopado ritmo del jazz.

Y mientras, Edwards que lleva más de 40 años viniendo a la ciudad y a la Universidad ("podría escribir un libro sobre esto"), observaba el devenir de la inauguración para luego demostrar sus dotes de orador al contar, dentro del tema de su charla "Novela y sociedad en Latinoamérica", su deseo de escribir un ensayo sobre el narrador en la novela. "Se trata del tema de cómo un escritor descubre el tono narrativo e inventa un narrador. Se pasa de la nada a algo, de la no literatura al caso literario".

Por eso, definió a su charla como "El enigma del comienzo de la literatura", y dijo que el tono narrativo de una novela moderna es tan difícil de traducir como el tono de la poesía. Para ello destacó la "frase más célebre de la literatura", y que da inicio a "En busca del tiempo perdido" de Marcel Proust: "Durante largo tiempo me he estado acostando temprano", es una de sus múltiples traducciones, de las cuales ninguna ha podido captar la poesía del original. También en la búsqueda y consecución del tono del narrador, mencionó la obra del brasileño Joaquín María Machado de Asís, autor de "Memorias póstumas de Bras Cubas". Un tercer momento en esta búsqueda, lo encontró en su propia experiencia como integrante de la Generación del 50.

En su teoría de narrar lo nuevo diferenciándolo de lo viejo, dijo, esa generación se fascinó con las casas viejas, las familias en decadencia, etc., al contrario de lo que pasaba en el criollismo. Por eso, recordó, alguien calificó a ésta una "literatura de la decrepitud".

Para Edwards, entonces, el descubrimiento de lo viejo se presentó como curiosa necesidad de la narrativa de su generación.