La Cámara de Diputados aprobó en último trámite el proyecto de ley que modifica el Código del Trabajo para abolir el trabajo de personas menores de 15 años.

La ocupación de jóvenes y niños en labores productivas se origina en la pobreza del grupo familiar al que pertenecen: la satisfacción inmediata de las necesidades más básicas es la principal preocupación de más de tres millones de personas que, según la encuesta Casen de 1998 del ministerio de Planificación y Cooperación, viven hoy bajo la línea de pobreza. De éstos, un millón 200 mil son menores de 14 años. Especial relevancia tienen las zonas rurales, lugares en que la proporción de pobres aumenta de 22 por ciento como promedio nacional a 28 por ciento, y donde el trabajo que desempeñan los niños y jóvenes tiene relación con las actividades agrícolas, especialmente en el tiempo de cosechas.

Por otra parte, los resultados de la misma Casen señalan que los motivos de inasistencia a un establecimiento educacional son trabajar, ayudar en casa o tener dificultad económica. Esa es la justificación de más de la mitad de los niños y jóvenes que no asisten al colegio.

Un estudio sobre los intereses de los jóvenes en riesgo realizado por Adimark y la Fundación Paz Ciudadana entrega algunos antecedentes respecto de la clase de trabajo desempeñado: vender, cargar y pedir dinero son las actividades más comunes.

En el Mundo

Durante gran parte del siglo veinte, el trabajo infantil ha sido preocupación de los gobiernos en todo el mundo. Es así como pocos meses después de su fundación en 1919, la OIT adoptó un convenio por el que se prohibía el trabajo de los niños menores de catorce años en los establecimientos industriales. A éste siguieron otros convenios sobre la edad mínima, que se referían a sectores y ocupaciones específicos. Los dos convenios sobre trabajo forzoso (número 29, 1930 y número 105, 1957), que han sido ampliamente ratificados, siguen constituyendo un elemento de gran utilidad en la lucha contra todas las formas de esclavitud infantil.

Más recientemente (1973),las disposiciones del Convenio (núm. 138) y Recomendación (núm.146) sobre la edad mínima han fijado normas de alcance global. El Convenio 138 exhorta a los Estados Miembros a tomar medidas encaminadas a erradicar el trabajo infantil.