Los cobayas son unos pequeños mamíferos pertenecientes a la familia de los roedores, a la cual pertenecen también los ratones, hámster, jerbos, degús, ratas, etc. Los cobayas también son conocidos como conejillos de indias (España), cuyos o cuyes (México y Centroamérica), cobayos (Argentina), guinea pigs o cavies (países anglosajones), etc. Los cobayas domésticos, cuyo nombre científico es "Cavia porcellus" provienen de los conejillos silvestres ("Cavia aperea"), originarios de Argentina, Uruguay, Brasil y Perú, distinguiéndose de estos por su cabeza mofletuda, su cuerpo redondeado y su gran variedad de coloridos. Macho y hembra comienza su ciclo reproductor a partir de los dos meses. Los conejillos de indias no son tan prolíficos como otros roedores, las hembras dan a luz tras 68 días de gestación siendo sus camadas entre 1 y 9 cachorros (media de 3). Es importante retirar al macho tras el parto, sobre todo por la posibilidad de que aplaste algún cachorro accidentalmente. El promedio vida para un cobaya, si no ha tenido accidentes o enfermedades importantes, ronda entre 4 a 6 años y aunque se pueden dar casos de promedios de vida más prolongados, no dejan de ser animales muy delicados que requieren tranquilidad, sufren mucho con cualquier cambio de ubicación, dieta, etc.