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Pero dar ayuda a quienes lo necesitan más es otra cosa. Organizaciones de socorro, por ejemplo, dicen que tienen suficiente ayuda en los Balcanes para alimentar a 400.000 personas durante seis meses. E incluso en Kukes, decenas de miles de refugiados viviendo a campo abierto han estado sin comida por varios días. La crisis es causada por la partida de los oficiales de socorro internacional de Yugoeslavia poco antes de que el bombardeo de la OTAN comenzara. La mayoría de los depósitos de comida, refugio y elementos médicos de las agencias de ayuda permanecen cerrados en Belgrado.

La crisis humanitaria podría aumentar aún más sus Milosevic se mueve contra el liderazgo pro-occidental en Montenegro, la república más joven en la federación yugoeslava. La oleada masiva de refugiados también supone peligros para Macedonia, donde la economía ha tambaleado y se manifiestan tensiones entre los servios y los albanos del país. Las personas de etnia albanesa componen un cuarto de la población de Macedonia. Algunos agitadores albanos aspiran a separarse de Macedonia para formar una gran Albania. La llegada de 100.000 nuevos refugiados albanos puede aportar fuerza al movimiento. La semana pasada muchos refugiados en Macedonia encontraron refugio en los hogares de personas de etnia albanesa. "Estrujaremos 40 refugiados en cada habitación si es necesario," dijo el alcalde de Studenitan, un suburbio de Skopje. "Pero no abandonaremos a nuestros hermanos de etnia". Aunque maganánimo, este tipo de declaraciones puede servir sólo para incitar a los crecientemente beligerante servios macedonios.

Para todo el sufrimiento que han enfrentado ya, todas las lágrimas vertidas y los horrores presenciados, los kosovares desplazados la semana pasada pueden enfrentar un futuro incluso más desamparado. A Europa le ha resultado difícil absorber el gran número de refugiados arrojados por las guerras en los Balcanes y Alemania, Francia e Italia han expresado sus reservas sobre la migración kosovar a occidente. Y nadie cree que los kosovares puedan volver a sus aldeas en un plazo cercano pese a que la semana pasada se sugerió que la OTAN estaba considerando el establecimeinto de un enclave albanés en Kosovo una vez que la ofensiva servia se detenga. Pero si la campaña de la OTAN contra Milosevic finaliza en punto muerto, "los refugiados no irán a casa," dice John Fredricksson, director asociado del Comité Estadounidense para los Refugiados. "La única forma en que los refugiados vuelva a su hogar es a un Kosovo independiente."

Hay algunos kosovares, endurecidos por los pesares de la semana pasada, que parecen determinados a esperar. Para ellos, las cosas no pueden ponerse mucho peor. Qamil Jupaj, 28 años, se agolpa con miles de otros refugiados en Kukes, dijo que los soldados servios quemaron su casa y lo golpearon con sus pistolas. "Me pidieron dinero. Mi madre se adelantó y dijo, ‘¿Por qué le piden dinero?. No tiene nada.’ Ellos le pegaron en la cara con la pistola". Hace una pausa. "Si no morí ayer, nunca moriré."

--REPORTEADO POR EDWARD BARNES EN ROZAJE, ALTIN RRAXHIMI EN KUKES, ANTHEE CARASSAVA EN GORNO BLACE, JAMES L. GRAFF EN BRUSELA Y DOUGLAS WALLER EN WASHINGTON

But getting help to those who most need it is another matter. Relief organizations, for example, say they have enough food in the Balkans to feed 400,000 people for six months. And yet in Kukes, tens of thousands of refugees living in open fields have already gone without food for several days. The crisis is compounded by the departure of international relief officials from Yugoslavia shortly before the NATO bombing began. Most aid agencies' stockpiles of food, shelter and medical supplies remain locked down in Belgrade.
The humanitarian crisis could grow even more dire if Milosevic moves against the pro-Western leadership in Montenegro, the junior republic in the Yugoslav federation. The massive refugee surge also poses dangers for Macedonia, where the economy has sputtered and tensions run high between the country's Serbs and Albanians. Ethnic Albanians make up one-quarter of Macedonia's population. Some Albanian agitators aspire to break away from Macedonia to form a greater Albania. The arrival of 100,000 new Albanian refugees may lend the movement strength. Last week many refugees in Macedonia found shelter in the homes of ethnic Albanians. "We will scrunch 40 refugees into every room if we have to," said the mayor of Studenitan, a suburb of Skopje. "But we will not abandon our ethnic brothers." However magnanimous, that kind of talk may only serve to incite the increasingly belligerent Macedonian Serbs.
For all the pain they have already endured, all the tears shed and horrors witnessed, the Kosovars displaced last week could face an even bleaker future. Europe has found it hard to absorb the large number of refugees flung out by the Balkan wars, and Germany, France and Italy have expressed reservations about the Kosovars' western migration. And no one believes the Kosovars will be able to go back to their villages anytime soon despite the suggestion last week that NATO was considering the establishment of a protected Albanian enclave within Kosovo once the Serb offensive is halted. But if NATO's campaign against Milosevic ends in a stalemate, "the refugees won't go home," says John Fredricksson, associate director of the U.S. Committee for Refugees. "The only way refugees will go home is to an independent Kosovo."
There are some Kosovars, hardened by last week's sorrows, who seem determined to wait it out. For them, things can't get much worse. Qamil Jupaj, 28, huddled with thousands of other refugees in Kukes, told of Serb soldiers burning his house and whipping him with their guns. "They asked me for money. My mother stepped forward and said, 'Why do you ask him for money? He doesn't have any.' They hit her in the face with the gun." He paused. "If I didn't die yesterday, I'll never die."

--REPORTED BY EDWARD BARNES/ROZAJE, ALTIN RRAXHIMI/KUKES, ANTHEE CARASSAVA/GORNO BLACE, JAMES L. GRAFF/BRUSSELS AND DOUGLAS WALLER/WASHINGTON