Introducción.

Forman parte de esta región las provincias de Valdivia, Osorno, Llanquihue, Chiloé y Palena. Limita al norte con la región de La Araucanía, al este con Argentina, al sur con la región del Aisén del General Carlos Ibáñez del Campo y al oeste con el océano Pacífico.

El relieve está formado por tres unidades morfoestructurales: la cordillera de la Costa, el valle Longitudinal o depresión Intermedia, y la cordillera de los Andes, una disposición también característica de las demás regiones chilenas, aunque su peculiaridad reside en los abundantes lagos, que le confieren su nombre, y que constituyen el elemento que la identifica.

En la mitad sur, la penetración del mar ha dejado separada del continente una amplia franja costera, formando las islas de Chiloé; mientras al norte, el estrecho canal de Chacao la aísla del continente. En el sur se abre la boca de Guafo, que comunica el océano Pacífico con un mar casi interior denominado Seno de Reloncaví, el golfo de Ancud y el golfo Corcovado, con diversas islas intermedias, como Chauques y Desertores, además de la isla de Guafo.

La región presenta un clima oceánico, fresco y húmedo, con temperaturas anuales entre 10 y 13 ºC de promedio y precipitaciones de 1.200 a 3.000 mm anuales, debido a la especial influencia del mar. La vegetación dominante es el bosque, predominando hayas, pinos, abetos, alerces y abedules.

Los principales lagos de la región, algunos de gran tamaño, son los de Llanquihue, Ranco, Puyehue, Panguipulli, Rupanco, Todos los Santos y Riñihué. También abundan los volcanes, como el Osorno, el Puyehue, el Choshuenco, el Corcovado y el Calbuco.

Bosques, lagos, islas, volcanes, fiordos y glaciares confieren a esta provincia una excepcional belleza paisajística, lo que se puede apreciar especialmente en sus numerosos parques nacionales, como los de Vicente Pérez Rosales, Puyehue, Chiloé y Alerce Andino.

La región posee una notable producción agraria, especialmente de cereales típicos de zonas frías (centeno, avena, cebada, trigo y maíz), patatas o papas, remolacha o betabel, hortalizas y manzanas. También destaca la producción ganadera, pues constituye la primera región chilena en ganado vacuno, y los grandes bosques son fuente de una notable actividad maderera. La pesca, a pesar de la gran extensión de costas que posee, no ha desarrollado todavía su enorme potencial. Destaca la ostricultura en la isla de Chiloé.

La actividad industrial se centra en la transformación de los productos agropecuarios y madereros; está muy desarrollada y constituye uno de los principales focos manufactureros de Chile. Destacan, en este sentido, las poblaciones de Valdivia, que posee una industria harinera, de productos lácteos, de calzado y piel; Osorno, con industrias cárnicas y lácteas, Puerto Montt, la capital de la región y el principal puerto del sur de Chile, con serrerías, papeleras y una industria alimentaria, Ancud, con fábricas cárnicas y de pescados, Chaitén y La Unión, con una notable industria textil.

Tras la fundación de algunas ciudades como Valdivia en el siglo XVII, los ataques de los mapuches obligaron a los colonos a refugiarse en algunas ciudades de la región o en la isla de Chiloé. En la segunda mitad del siglo XIX, se llevó a cabo la colonización alemana, que ha dejado su impronta en la arquitectura y en la ordenación agraria. También existen palafitos, algunos de los cuales han sido trasladados de emplazamiento sin desmontar. Superficie, 66.997 km².