Buscado hace más de 40 años Astrónomos descubren
sistema de estrellas
Un grupo de investigadores liderado por
los astrónomos Grzegorz Pietrzynski
y Wolfgang Gieren, del departamento
de Astronomía de la Universidad de
Concepción, resolvieron un antiguo
problema de la Astrofísica y publicaron sus
resultados en la famosa revista británica
Nature.
El grupo de investigación, que
incluye también colegas internacionales
y al astrónomo
Dante Minniti de la Pontificia
Universidad Católica de Chile,
logro medir la masa de una estrella
variable Cefeida con una
precisión de 1% y demostró que
esta determinación está en pleno
acuerdo con las predicciones
de la teoría de pulsación.
Las estrellas del tipo Cefeidas
están pulsando regularmente
por períodos de algunos días,
lo que conlleva a que su brillo
sea variable. Este período de pulsación se relaciona estrechamente
con su luminosidad,
generando la famosa relación
“período-luminosidad” para estas
estrellas. Esto último, está
siendo usado por los astrónomos,
para medir las distancias
hacia las galaxias que contienen
estos objetos.
Sin embargo, un tropiezo incómodo en este método era el
hecho de que no se conocían
las masas de las estrellas Cefeidas,
dado que la teoría de
la evolución estelar pronosticó
masas un 30% más grande, que
los valores entregados por sus
características de pulsación.
Un enigma resuelto
La medición precisa de la masa
de una estrella Cefeida, que
es componente de un “sistema
binario” (en el cual dos estrellas
giran alrededor de su centro de
masa común debido a su atracción
gravitacional), ahora ha
permitido resolver esta discrepancia
conocida desde hace
más de 40 años.
Los astrónomos de la Universidad
de Concepción descubrieron
este sistema binario “ideal”
en la Gran Nube de Magallanes,
una galaxia vecina a la Vía
Láctea que contiene nuestra
Tierra. Ellos observaron intensamente
este sistema en los últimos
tres años, utilizando para
ello, los observatorios de La Silla
y Las Campanas. El análisis
de esos datos, entregó el resultado
que resolvió en forma definitiva
la discrepancia histórica
sobre las masas de la Cefeidas,
y mejorará su calidad para
determinar en forma precisa las
distancias a otras galaxias, un
logro fundamental para mejorar
la comprensión de la estructura
y evolución del Universo.
Los doctores Grzegorz Pietrzynski,
Wolfgang Gieren y Dante
Minniti son también investigadores
del Centro de Astrofísica
y Tecnologias Afines CATA, un
centro de investigación científica
y tecnológica de excelencia
de financiamiento basal (PFB)
del Programa de Investigación
Asociativa (PIA) de CONICYT.
Al igual que los investigadores
postdoctorales de la Universidad
de Concepción y coautores
de la publicación, Dres. Dariusz Graczyk y Bogumil Pilecki.
El grupo de investigación, que
incluye también colegas internacionales
y al astrónomo
Dante Minniti de la Pontificia
Universidad Católica de Chile,
logro medir la masa de una estrella
variable Cefeida con una
precisión de 1% y demostró que
esta determinación está en pleno
acuerdo con las predicciones
de la teoría de pulsación.
La medición precisa de la masa
de una estrella Cefeida, que
es componente de un “sistema
binario” (en el cual dos estrellas
giran alrededor de su centro de
masa común debido a su atracción
gravitacional), ahora ha
permitido resolver esta discrepancia
conocida desde hace
más de 40 años.
