CoML

Una nueva imagen de los océanos

En estos 10 años los científicos lograron inventariar y validar más de 200 mil especies diferentes, entregando a la humanidad una nueva imagen de los océanos.

En octubre de este año se cerraron 10 años de investigaciones en torno al Census of Marine Life (Censo de la Vida Marina, CoML), un esfuerzo científico internacional sin precedentes, orientado a determinar la diversidad, abundancia y distribución de las especies que habitan los océanos. La iniciativa involucró a dos mil setecientos investigadores de 80 países en la elaboración del primer y más completo catálogo de las formas de vida en el mar. Con el aporte de 65 millones de dólares dispuestos por Sloan Fundation para la coordinación del programa y 650 millones de dólares invertidos en los diversos proyectos asociados, en estos 10 años los científicos lograron inventariar y validar más de 200 mil especies diferentes, entregando a la humanidad una nueva imagen de los océanos.

Los principales resultados del programa fueron revisados el lunes y martes en el simposio El Censo de la Vida Marina y la contribución de Chile a una década de descubrimientos que se llevó a cabo en el auditorio Telefónica, en Santiago, bajo la convocatoria de la Universidad. La reunión contó con la participación de 9 científicos internacionales asociados a diversos proyectos del Census y de investigadores nacionales–varios de nuestra casa de estudios- quienes analizaron la situación actual de la biodiversidad marina y sus proyecciones. Y aunque los avances globales han sido extraordinarios, la tarea aún está incompleta, especialmente en nuestro país, como afirmó el rector Sergio Lavanchy en la inauguración del encuentro. “Por eso creemos que una buena idea sería adoptar el modelo de trabajo que ya ha probado ser exitoso; buscar los recursos y motivar a los científicos en una tarea muyútil para la industria y para todas las actividades económicas en cualquier país”, dijo.

Justamente, para el vicepresidente de CoML, Víctor Ariel Gallardo, uno de los aportes del programa a Chile ha sido este modelo de colaboración que, en su opinión, puede serusado para convencer a quienes toman decisiones a nivel nacional sobre la importancia de invertir para “satisfacer las preguntas urgentes de saber qué vive en nuestro mar, qué nos estamos perdiendo, qué oportunidades o riesgos tenemos ahí”.

También el presidente de Sloan Foundation y uno de los principales impulsores del programa, Jesse Ausubel, sitúa como un resultado importante del Censo -junto con la nueva visión, más completa, que se tiene hoy del océano- el fortalecimiento de la colaboración internacional, especialmente cuando se habla del principal desafío que dejala iniciativa para la comunidad científica: la necesidad de dar continuidad a este gran esfuerzo a través del establecimiento de un sistema de observación global del océano. “El océano es un espacio inmenso, más difícil de observar que la atmósfera, pero hace 50 años los meteorólogos de distintas partes del mundo comenzaron a colaborar para establecer sistemas para monitorear el tiempo y el clima”. Lo mismo, afirma, debe hacerse en las ciencias oceánicas, integrando a todas las regiones del planeta, todos los conocimientos y todos los recursos tecnológicos para establecer una red permanente de observación.

Los aportes al conocimiento del Sistema de la Corriente de Humboldt constituyen una puerta de entrada al aún desconocido mar del Pacífico Sur.

En esta línea se sitúa el proyecto que la Universidad tiene reservado para Dichato. En su intervención, el Rector señaló que la casa de estudios -reconocida por su contribución del desarrollo de las ciencias del mar en Chile, espera superar lo hecho hasta ahora, sorteando las adversidades del tsunami del 27 de febrero que destruyó las instalaciones de la Estación de Biología Marinacon la construcción de un observatorio oceanográfico multidisciplinario en la zona, para monitorear el océano y aportar información relevante para la toma de decisiones tanto a nivel gubernamental y productivo.

Ventana al Pacífico Sur Oriental

Aunque el Censo ha ampliado el conocimiento del Océano Pacífico, este sigue siendo aún una zona poco estudiada. Es ésta el área desde donde nuestro país ha contribuido mayormente al proyecto, especialmente con los aportes al entendimiento del Sistema de la Corriente de Humboldt, en el que los científicos de nuestra Universidad han tenido un papel destacado.

Para el investigador del Centro Oceanográfico el Pacífico Sur Oriental, Copas, Rubén Escribano, a partir del sistema de Humboldt, la costa chilena se constituye en una “ventana inmensa al Pacífico Sur, el mayor océano mundial”. Por ello, asegura, la oportunidad de contribuir al conocimiento de la biodiversidad de los océanos es única.

Y los desafíos para Chile, crecen. Ejemplo de ello son las proyecciones de aplicación de la información de la base de datos OBIS generada por el Censo; la utilización práctica del sistema de asignación de código de barras para la identificación y reconocimiento genético de especies; la necesidad de especialistas, particularmente en ciertos grupos taxonómicos, para la caracterización de las nuevas especies identificadas; los problemas que representa la sobreexplotación de algunos recursos, la identificación de áreas de conservación de zonas vulnerables, el conocimiento de ecosistemas particulares (como zonas de filtración de metanos o aquéllos dominados por microorganismos), entre otros.

El Censo es un nuevo estímulo para continuar en la senda de la investigación de ese vasto espacio que dominan los océanos.

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