Bioenergía y nuevos materiales a partir de madera

La UDT y la Asociación Técnica de la Celulosa y Papel, ATCP-Chile, organizaron ambas reuniones.

Más de 50 expertos internacionales y cerca de 200 participantes, asistieron al II Congreso Latinoamericano sobre Bio-refinerías, que tuvo lugar en Concepción entre el 4 y el 6 de mayo en Concepción, junto al IV Coloquio internacional sobre celulosa de Eucalipto, que se realiza cada 2 años en países de tradición en el uso de este árbol para la fabricación de celulosa y papel.

La Unidad de Desarrollo Tecnológico, UDT, junto a la Asociación Técnica de la Celulosa y Papel, ATCP-Chile fueron las entidades organizadoras de ambas reuniones.

El congreso fue un espacio de discusión de los avances en el uso de biomasa forestal como nueva fuente de combustibles, materiales y productos químicos, así como de sus desafíos y oportunidades. Con estos avances, hoy es posible obtener de la madera productos con alto valor agregado que trascienden sus usos tradicionales -celulosa, tableros o aserrín- siendo una oportunidad de innovación para el sector forestal e industrial chileno.

Franziska Müller-Langer, del Centro Alemán de Investigación sobre Biomasa, señaló que de una bio-refinería se pueden obtener químicos, biocombustibles, alimentos y forraje, biomateriales, calor y energía a partir de biomasa, lo que maximiza el valor agregado de los productos y la hace un complejo industrial sustentable.

En tanto, Claudio Zaror, de la facultad de Ingeniería, explicó que el rápido crecimiento de plantaciones forestales en Chile favorece el uso de la biomasa con fines energéticos.

Alex Berg, director ejecutivo de UDT, dijo que “la biomasa forestal tiene un gran potencial en Chile, que trasciende la actual crisis económica internacional, y se basa en la necesidad imperiosa de dejar de depender en forma paulatina del petróleo, optando por recursos renovables”.

Esta iniciativa se vislumbra auspiciosa debido a la gran cantidad de biomasa forestal disponible en Chile y a un moderno sector forestal-industrial, que puede ser el pilar para el desarrollo e implementación de tecnologías para un uso más amplio del recurso como materia prima para procesos basados en química avanzada y biotecnología.

Dentro de los productos que ofrecen las bio-refinerías se encuentran los biomateriales para bolsas o envases desechables, combustibles como el bio oil o un sustituto del gas natural; así como productos químicos de alto valor agregado para fabricar una nueva generación de materiales plásticos y aditivitos.

Un ejemplo es el proyecto que evalúa el potencial de generación y uso de gases biogénicos como Sustituto de Gas Natural, SNG, en la región del Bío-Bío, para alimentar la red de distribución. Esta idea la ejecutará la UDT junto a las empresas Gas Sur, Wetland y UTEC, de Alemania.

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