Taxonomía de microorganismos planctónicos

Hace años que los pescadores del sur de Chile reclaman contra un enemigo que pone en riesgo su fuente de trabajo: lo denominan erróneamente como marea roja, aunque ésta es un proceso natural que refleja el crecimiento explosivo de los microorganismos del fitoplancton (dinoflagelados y diatomeas). Los eventos de marea roja se conocen también como florecimientos algales.

Pero, ocasionalmente, los enemigos de los pescadores sí pueden estar en la marea roja. De los miles de microorganismos que conforman el fitoplancton, existen ciertos dinoflagelados y diatomeas que tienen la particularidad de producir toxinas dañinas para el hombre (consumidas a través de productos como los mariscos) o para organismos de cultivo. Cuando ellos están presentes, existe lo que se llama florecimientos algales nocivos (FAN).

La experiencia dice que cuando estos organismos llegan a una zona es difícil hacerlos retroceder. Por eso, es importante conocer sus estrategias de supervivencia, para adelantarse a sus efectos y poder adoptar medidas que permitan aminorar las pérdidas. Es la filosofía de la especialista de la Estación de Zoología Anton Dohrn (Nápoles, Italia), Marina Montresor, quien estuvo la semana pasada dictando, para investigadores de distintos puntos del país, el curso internacional Metodología para el estudio taxonómico de quistes de dinoflagelados en sedimentos marinos recientes.

La doctora en Ciencias Biológicas explica que el ciclo de vida de los dinoflagelados ocurre en la columna de agua, pero hay un momento en la reproducción en que algunas especies derivan a estado de resistencia.

En general, los dinoflagelados se reproducen por división celular, no obstante, a veces ocurre la unión de dos células dando origen a una especie de semilla que se deposita en los sedimentos, formando un quiste. Este puede permanecer “dormido” por mucho tiempo, hasta que se produzcan las condiciones adecuadas para su germinación.

La importancia de estudiar estos quistes se debe a que muchas especies de dinoflagelados son muy parecidas y es necesario conocerlos de manera más precisa para lograr distinguir entre los que son inofensivos y los que son dañinos. Y en el caso de los últimos –dice- es necesario determinar su comportamiento, ciclos de vida, historia y su ecología. Esta es la única forma de prever su aparición y tomar medidas de manejo en el ámbito de las actividades acuicolas, constituyéndose en un buen ejemplo de cómo la ciencia básica pueda ayudar en una solución concreta.

El curso de la especialista italiana se inserta en las actividades de capacitación del proyecto Precursores biogeoquímicos de florecimientos algales nocivos y reconstrucción histórica de episodios FAN recientes en Chiloé y la zona austral de Chile –dirigido por el docente de Oceanografía, Marco Antonio Salamanca- que forma parte del Programa Nacional de Marea Roja.