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Proyecto
Fondef
Extienden estudios sobre valorización
de desechos
de la minería
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En
cuatro meses fueron extendidas las investigaciones
del proyecto Fondef Obtención de subproductos
con valor comercial a partir de escorias pirometalúrgicas
provenientes de fundiciones de concentrados de
cobre de la gran minería de Chile, que
encabezan el académico de Ingeniería
Metalúrgica, Mario Sánchez (director
general) y Jorge Carrasco, de la UDT (director
alterno).
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La
semana pasada, los responsables de la iniciativa realizaron
una presentación sobre los avances de la investigación
y justificaron su aplazamiento ante el Comité Técnico
de Fondef, en Santiago, obteniendo un nuevo plazo de
trabajo, que se cumplirá entre junio y septiembre.
La decisión había sido aprobada con anterioridad
por los integrantes del Directorio del proyecto, en su última
reunión en Concepción, el 15 de abril.
La investigación se ha centrado en analizar alternativas
de valorización de las escorias de concentrados
de cobre -cuya producción anual se estima en 4.5
millones de toneladas- a través de la concentración
o separación de sus elementos constituyentes.
En dos años de trabajo, el equipo de investigadores
ha logrado establecer el estado del arte en torno a las
escorias, su caracterización, y su comportamiento
físico-químico; a la vez que han estudiado
métodos de recuperación de sus componentes
(entre los que se encuentran fundamentalmente molibdeno,
cobre y hierro) por procesos hidrometalúrgicos
(lixiviación) y pirometalúrgicos, luego
de una fase de concentración
gravitacional y/o magnética.
El proyecto ha establecido que finalmente se desarrollarán
dos tecnologías: una que apunta a la recuperación
de molibdeno, y otra centrada en el cobre y molibdeno
y un concentrado de óxidos de fierro. En estos
4 meses, los estudios estarán dirigidos a afinar
los procesos de lixiviación con el fin de obtener
estos componentes.
En el proceso de lixiviación directa de escorias
(previamente granuladas), se trabajará, a escala
piloto, en la recuperación de molibdeno por intercambio
iónico desde soluciones generadas en planta piloto;
la caracterización de las soluciones de intercambio
iónico para ser incorporadas en circuitos de recuperación
por lixiviación en Chuquicamata; la precipitación
del molibdeno obtenido de este proceso y su caracterización.
En escala de laboratorio de evaluará el hierro
recuperado.
También se analizará en escala laboratorio
un proceso de lixiviación, previa tostación
oxidante de las escorias. Un tercer elemento del plan
de trabajo de extensión, es el análisis
en laboratorio de las escorias con alto contenido de
hierro, a través de la caracterización
y concentración gravitacional de los residuos
tratados por tostación y lixiviación; para
finalmente evaluar el proceso de concentración
magnética de hierro, además de verificar
los resultados de laboratorio y, paralelamente, estudiar
la recirculación de los residuos de este proceso
para mejorar la recuperación de cobre y molibdeno.
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