Los metales de transición
y sus efectos en el Alzheimer

Carlos Opazo es uno de los nuevos profesores que la facultad de Ciencias Biológicas ha incorporado a su planta académica. Este doctor de la Universidad Católica de Santiago, obtuvo su posdoctorado en la Universidad de Melbourne, en Australia, bajo la guía del destacado investigados Ashley Bus.
El viernes pasado presentó su investigación a la comunidad universitaria, trabajo que trató sobre el efecto o papel que tienen los metales de transición -como el zinc, cobre y hierro- en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Estos metales se encuentran acumulados en uno de los marcadores patológicos característicos de esta enfermedad, que son las “placas seniles”. Tomando en cuenta que el componente principal de estas placas, el péptido abetameloide, tendría un rol fundamental en el desarrollo de la enfermedad, existe una hipótesis que la asociación de estos metales (hierro, zinc o cobre) con el péptido, podría de alguna forma modular la neurotoxicidad presente en el cerebro de los pacientes con Alzheimer, es decir provocar un efecto nocivo.

Los estudios que este investigador realizó con los metales de transición fue parte de su tesis de doctorado y posdoctorado. “Lo que hice en ese momento fue caracterizar el efecto del ión cobre en la agregación y neurotoxicidad del péptido abetameloide utilizando sistemas in vitro. Por suerte para la investigación, el péptido está disponible comercialmente, entonces es muy simple poder evaluar cualquier tipo de compuestos, en este caso el cobre que fue nuestro interés”, indicó Opazo.

“ Como alguno de estos metales tiene una capacidad oxidativa podrían otorgarle al péptido la capacidad de formar un complejo electroquímico que pudiera generar especies reactivas de oxígeno y en cierta forma también generar un daño. Esa es la parte negativa de los metales”, señaló. Lo que actualmente se sabe es que el zinc podría tener un efecto dual, por un lado generar daño y por el otro atenuar la posible interacción del abetameloide, con metales de transición que podrían generar especies reactivas de oxígeno, como el cobre y el hierro. “De esta forma podría competir e impedir esta asociación. De hecho las placas seniles con mayores niveles de zinc presentan asociadas a ella menor índice de oxidación. Por lo tanto, en cuanto al zinc, se podría tener un rol”, añadió.