Sistemas agroforestales
Agricultura y silvicultura en interacción

La Universidad de Guelph, en Ontario, Canadá, se ha posicionado como una de las instituciones líderes en las investigaciones en sistemas agroforestales, con una experiencia de más de 20 años en el área.

Todo el conocimiento acumulado en estos años fue compartido con profesionales del sector público y privado, y estudiantes, por los académicos de esa casa de estudios, Andrew Gordon (en la foto) y Naresh Thevathasan, a lo largo de un taller que se inició el lunes, organizado por la facultad de Ciencias Forestales, bajo el nombre de Aspectos ecológicos y funcionales de las prácticas silvícolas/agrícolas ambientalmente sustentables para el mejoramiento de la economía rural y el bienestar de la comunidad.

La agroforestería combina prácticas agrícolas y silvícolas y en su concepto más general se entiende como la convivencia, en un mismo territorio y al mismo tiempo, de cultivos agrícolas y forestales, incluida la crianza de animales. Es un enfoque que, como explica Gordon, está inspirado en sistemas originarios de Asia y Africa, donde la incorporación de árboles en áreas agrícolas, obedecía a la necesidad de recuperar suelos empobrecidos o degradados por malas prácticas agrícolas.

Un lugar que, a juicio de Naresh Thevathasan, podría beneficiarse de este sistema, es el secano interior (que visitaron el fin de semana). “Tal vez en el pasado allí hubo cultivos agrícolas que, por un mal manejo, acabaron con los suelos...hoy no crecen más que espinos”. Para Naresh, la agroforestería podría representar una alternativa para detener el proceso de la erosión. Además, acota Gordon, ofrece las ventajas de ser económico y ambientalmente amigable.

Y aunque el sistema puede ser aplicable a distintas escalas –los investigadores relatan que hay experiencias exitosas en plantaciones de nueces- los mayores beneficios los pueden obtener comunidades de pequeños agricultores que, como ocurre en India, pueden crear una cadena asociativa que les permite generar ingresos por los productos obtenidos de los predios (con los que, además, se autoabastencen de alimentos), así como del procesamiento de estos por otros miembros de la comunidad.

El taller, que se extiende hasta hoy, se ha centrado en una amplia gama temática, desde los conceptos básicos de ecología, principios de agricultura y silvicultura; silvopastoreo, interacciones biofísicas en sistemas agroforestales, estudios de casos, además de aspectos prácticos, apoyados por instrumental y equipamiento traído por los expertos.