Marte será visible por aproximadamente dos meses más

El planeta Marte ha sido inspiración para las más grandes aventura de ciencia ficción, lo cierto es que cada día la idea de habitar el planeta rojo es más factible. Mañana, a las 18 horas en el Auditorio Alamiro Robledo, el profesor Geisler dictará la charla, dirigida a sus alumnos, Marte Ataca, donde expondrá los fenómenos ocurridos la semana pasada.

Vista de la superficie del planeta. Un año marciano equivale a 687 días terrestres, la presión atmosférica es de aproximadamente de 0.8% la de la tierra y la temperatura en el superficie es va desde un máximo de 20°C hasta un mínimo de –140°C.

A veces Marte está del otro lado del Sol, es decir este último se encuentra entre la Tierra y Marte. En otras ocasiones ambos pueden estar del mismo lado, muy cerca uno del otro. Es en esta ocasión cuando más se acercan, pero como la Tierra se mueve más rápido en su órbita que Marte, lo va “alcanzando” y luego lo adelanta. Justo en el momento de “alcanzarlo” es que se produce el mayor acercamiento. Es por eso que a esta aproximación entre la Tierra y Marte se le llama oposición (que es el nombre que le dan los astrónomos cuando un planeta exterior a la tierra se encuentra en el lado opuesto de Sol).

Aunque cada dos años es posible ver con claridad el planeta Marte, tan relacionado por la mitología a la guerra (dios de la Guerra para los griegos), el fenómeno que fue tan visible la semana pasada, por la cercanía a la órbita del sol, no volverá a ser visto por quienes hoy habitamos la Tierra.

Las diferentes distancias con Marte se producen porque describe una órbita elíptica alrededor del Sol. Esto significa que hay un período del año en que alcanza su máxima distancia de nuestra estrella, el llamado afelio, con 250 millones de kilómetros, y otro en que está más cerca, el perihelio, con 207 millones de kilómetros.

Lo que ocurrió la semana pasada, específicamente la noche del miércoles, fueron fenómenos raros, como señaló el profesor del grupo de Astronomía de la facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, Douglas Geisler. El planeta rojo estuvo en su fase de perihelio, el Sol, la Tierra y Marte estuvieron alineados, y la órbita de Marte está cambiando para volverse aún más elíptica, según han determinado los astrónomos. Esto quiere decir ésta se ha desplazado, dijo.

Si bien es cierto es un fenómeno extraño, los habitantes del hemisferio norte no contaron con las imponentes vistas –y suerte- que los que vivimos en el sur. Acá fue posible observarlo en plenitud durante toda la noche, mientras que los del norte sólo lo vieron sobre el horizonte.