En videoconferencia organizada por Explora
Escolares conversaron con
descubridor del genoma humano

Tanto los estudiantes como sus profesores escucharon atentos la presentación de Craig Venter.

Todo el que se lo proponga puede llegar a ser científico, y de los grandes. Esta fue la conclusión a la que llegaron los estudiantes y profesores que participaron en la videoconferencia El desciframiento del genoma humano, historia y proyecciones, ofrecida por el destacado bioquímico y presidente de Celera Genomics, Craig Venter, que organizó el programa Explora- Conicyt y el Instituto Milenio CBB.

Desde la facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, el descubridor del genoma humano –que en su juventud practicó surf y sólo se dedicó a la ciencia luego de enrolarse en el ejército y trabajar como paramédico un año en Vietnam- explicó de manera sencilla cómo se llegó a secuenciar el mapa genético humano y las puertas que abre a la ciencia del siglo 21 la interpretación de todo el ADN del homo sapiens.

Tal como explicó Venter, ésta fue la primera gran tarea y ahora se trabaja en la interpretación de este “manual de instrucciones” del ser humano, ya que se conoce la secuencia de las letras que lo componen y la ubicación de los genes pero aún no se sabe qué “significa” el genoma. Es como tener una gran enciclopedia escrita en un idioma desconocido, pero del cual ya se tienen las bases para comenzar la traducción.

Luego de la presentación de Venter, los asistentes tuvieron la oportunidad de manifestar sus inquietudes, aunque el tiempo se hizo escaso para responder todas las preguntas. En nuestra Universidad, la Coordinación Regional del Explora, invitó a Martín Zilic, Victor Gallardo y Carlos Calvo, tres científicos “de la casa”, quienes contestaron algunas de las consultas formuladas por los alumnos.

Descifrar el mapa genético del hombre fue un desafío que enfrentó a dos sectores, el público y el privado. En el primer grupo está el Proyecto Genoma Humano, PGH, financiado por el departamento de Energía y los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos y el Instituto Sanger. Conforman el equipo 1.100 científicos de 6 países: Estados Unidos, Francia, Alemania, Gran Bretaña, Japón y China.

La empresa privada, representada por Celera Genomics -creada en 1998 por Craig Venter- también se sumó a esta gran misión, llegando ambas iniciativas a anunciar conjuntamente para todo el mundo, el día 26 de junio de 2000, el primer borrador del Genoma Humano. El 14 de abril de 2003, dos años antes de lo previsto, los científicos del consorcio internacional anunciaron que se completó la secuenciación de todo el ADN.