Incubadora de empresas presentó proyecto de innovación en electrometalurgia.

El producto Intercell Plus, desarrollado por la empresa Optibar Ltda., es una innovación tecnológica única en el mercado y está dirigido a la industria minera. Su incorporación al proceso solucionará el problema de balance de corrientes impidiendo, de paso, la formación de cortocircuitos.

Las barras ecualizadoras InterCell Plus permiten aumentar la producción en un 10% y reducir en otro 7% el consumo de energía eléctrica. El proyecto fue objeto de investigación en los últimos 4 años y en octubre de 2001 se incorporó como idea empresarizable a la Incubadora de Empresas de Alta Tecnología de la Universidad.

En septiembre de este año se formó como Optibar Ltda. y actualmente es incubado residente. La semana pasada se realizó una Prueba de altas corrientes presenciada por representantes de la División Norte de Codelco Chile, encabezados por Marco Cifuentes, jefe de Desarrollo de Refinerías de Codelco Norte y exalumno de nuestra casa de estudios. Las pruebas estuvieron a cargo de Eduardo Wiechmann y Antonio Pagliero, director y subdirector del proyecto, de los departamentos de Ingeniería Eléctrica y Metalúrgica, respectivamente, quienes trabajaron junto a los ingenieros civiles electrónicos, y alumnos de posgrado, Pablo Aqueveque y Guillermo Vidal.

InterCell Plus es una barra intercelda que optimiza el proceso de electrólisis por medio del cual se obtiene el cobre refinado; se trata, básicamente, de modificar lo que se ha hecho durante un siglo en la distribución de la energía para aumentar la eficiencia y elevar la producción.

Cifuentes explica que este desarrollo tecnológico “apunta a mejorar la distribución eléctrica al interior de la planta, lo que redunda en la calidad final e impacta en los costos de la planta que destina un 20% de su presupuesto al consumo de energía eléctrica”. Esto significaría que, aumentando en 10% la producción aumentan las ventas en 30 millones de dólares y, se disminuyen los costos en 8 millones de dólares. Wiechmann destaca que, generalmente, las industrias son partidarias del desarrollo tecnológico probado, pero “Codelco está dispuesto a invertir en tecnología novedosa no probada. Eso es de gran valor y confirma su liderazgo”.

El proyecto está a punto de ser probado a escala industrial. De tener éxito quedará certificado por la Corporación del Cobre, producido en grandes cantidades e incorporado al proceso, particularmente, de Codelco Norte.

A juicio del director del proyecto, el trabajo de la Incubadora es estratégico para plasmar en realidad la Investigación Tecnológica. Gracias a la Incubadora se podrá contar con una empresa de alta tecnología en la Región y eso promoverá el empleo de personal con elevado nivel tecnológico. Consecuentemente, las ideas transformadas en empresas con el apoyo de la Incubadora serán una alternativa de creciente relevancia para los egresados de nuestras carreras.