Nasa y Universidad estudian fenómenos solares

La foto corresponde a una visión pictórica del efecto del viento solar sobre el campo magnético terrestre y de cómo éste adquiere una forma que recuerda a los cometas (la magnetósfera).

Hace 40 años se descubrió que la tierra está inmersa en un medio llamado plasma, formado por electrones, iones y otras partículas muy energéticas procedentes del Sol. Este plasma se extiende por todo el espacio interplanetario y se le conoce como viento solar, la atmósfera extendida de la estrella más cercana a nosotros.

Consigo arrastra el campo magnético solar e impacta nuestro planeta a varios millones de kilómetros por hora. Bajo su efecto, el campo magnético terrestre se deforma creando un escudo conocido como magnetosfera, que nos protege de este viento y de las radiaciones solares y cósmicas.

Sólo un pequeño porcentaje de la energía del viento solar traspasa el campo magnético terrestre. Pero la energía que logra penetrar es suficiente para crear brillantes auroras en las zonas polares y poner en peligro muchos de nuestros recursos tecnológicos como transmisiones de radio, televisión y comunicación satelital en general e incluso ocasionar serios problemas en los servicios de urgencia y medios de transportes marítimos.

El viento solar es estudiado por un grupo de académicos de la facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad junto al laboratorio de Física Extraterrestre de Nasa, Goddard Space Flight Center. Este es un proyecto de colaboración científica internacional financiado por Fondecyt y apoyo extranjero. Este grupo de investigadores analiza los datos recogidos por satélites de exploración solar y realizan complejas simulaciones computacionales, publicando sus resultados en revistas y congresos internacionales de la especialidad.