Nueva planta piloto de impregnación

Dos años desarrollando este proyecto lleva el equipo encabezado por Seeger. Ahora hay que transformar a este producto en económicamente ventajoso y producir la transferencia tecnológica, para lo que se deben estandarizar los procesos.

Pese a sus conocidas características que la hacen un atractivo material de construcción (precio relativamente bajo, buen aislante del calor y de la electricidad, aspecto y color agradable y cálido), la madera presenta además algunas desventajas importantes tanto en el aspecto físico-mecánico, cuando se la desea utilizar para fines estructurales o constructivos, como relativos a su escasa durabilidad natural, sus características combustibles y su falta de estabilidad dimensional frente a condiciones cambiantes de humedad ambiental.

En el caso de la madera de pino radiata, estas características negativas se ven acentuadas debido a su baja densidad y baja concentración de compuestos, que debilitan su resistencia frente a hongos e insectos.

Considerando estos aspectos, un equipo de investigadores, encabezados por Burkhard Seeger como director de proyecto, desarrolló una tecnología que permite impregnar madera con determinados compuestos inorgánicos inocuos para la salud y el ambiente, capaces de conferir a la madera propiedades ignífugas y de resistencia al ataque de hongos de pudrición y termitas. Junto a ello se observa, además, un aumento de densidad, dureza y estabilidad dimensional, sin alterar su color natural.

La semana pasada se inauguró la Planta Piloto del proyecto Fondef Desarrollo de productos para diversificar el uso y dar mayor valor a la madera de pinus radiata, ubicada en la Unidad de Desarrollo Tecnológico (Udt), camino a Coronel.

Para su ejecución, este proyecto recibió un aporte de 200 millones de pesos (correspondiente a un 46% del costo total), provenientes del Fondef, más fondos de la Universidad y las empresas Aserraderos Quelén Quelén, de Cañete; Empresa de Servicios Tecnológicos Limitada; Fábrica de Muebles Silvia Ugarte, de Temuco; y Maderas Impregnadas Preserva Limitada

. El equipo de investigadores, dirigido por Seeger, considera la participación de cuatro químico analistas (Loreto González, Christian Ortega, Carolina Llanos y Jeniffer Cisternas), una ingeniero civil químico (Liliana Montero) un ingeniero civil industrial (Guillermo Montero) y dos operadores de la planta piloto (Rubén Medina y Rodrigo Jara).

Seeger explica que para proteger a la madera se han usado ciertos impregnantes como la creosota, el pentaclorofenol (prohibido por sus características tóxicas), el triclorofenol (también tóxico) y la Cca, un compuesto de cobre, cromo y arsénico (estos dos últimos tóxicos) que le dan un aspecto verdoso a la madera. “Nosotros impregnamos la madera con una sustancia no tóxica compuesta por boro y silicio (Bs) que se trata de una especie de petrificación de la madera. Eso impide que arda, y la transforma en un elemento más estable que la madera impregnada, evitando la acción de los insectos y la pudrición”.