El rector Enrique Molina Garmendia quedó enormemente influido por los campus de las universidades de los Estados Unidos en los cuales predomina el espacio abierto, por oposición al estilo europeo en que los edificios dan cabida a patios interiores entre los edificios.

Entre las impresiones de sus viajes en 1918 y 1919 sobresale el impacto que le causaron los campaniles de varias universidades; posteriormente, viaja a Europa y en sus recorridos por diversas universidades refuerza su concepción de la ciudad universitaria, proyecto que se comienza a materializar con el plan del austríaco Karl Brunner que hacía que los edificios y calles convergieran en la plaza donde se levantó predominante el Campanil.

Hasta la elección de David Stitchkin, en 1956, el plan Brunner sigue en ejecución y es el nuevo rector quien propone al Directorio la contratación de Emilio Duhart para revisar el plan Brunner, que con los años estaba siendo superado, y propusiese una nueva ordenación de espacios con miras a un futuro crecimiento.

El elemento más importante del nuevo plan regulador de Duhart fue el Foro Abierto, o Plazas Centrales, ubicado en el mismo lugar de la plaza de Brunner, al pie del Campanil. Este espacio simbolizaba la reforma universitaria propuesta por Stitchkin. En la idea de Duhart esta plaza marcaba el límite entre la antigua y la nueva universidad, a la vez que remarcaba la idea de un lugar de encuentro para toda la comunidad universitaria.

La inauguración mañana de la Plaza del Estudiante es la concreción, 45 años después, de este proyecto que había quedado inconcluso y que al restituir la cualidad original del foro considerando las tres plazas: la hundida, la a nivel y la elevada, retoma con fuerza la idea original de ser centro de gravedad de la Universidad.