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Un polímero para el jardín
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 Decir
que las dueñas de casa podrán reducir su preocupación
por el riego de las plantas a sólo dos veces por
mes puede sonar doméstico o trivial. Pero decir
que esta comodidad se debe al resultado de una investigación
desarrollada en la Universidad no lo es, porque
no son muchos los proyectos tecnológicos los que
pueden llegar a desarrollar un producto para la
comercialización.
El mérito es del investigador y docente de la facultad
de Ingeniería, Dieter Klattenhoff, el director de
un proyecto de transferencia tecnológica, en marcha
desde abril de este año, que apoyó los avances del
proyecto Fondef Obtención de superabsorbentes en
base a monómeros vinílicos hidrofílicos y su aplicación
en plantaciones forestales y cultivos agrícolas
nacionales (también dirigido por el académico) que
se extendió entre 1997 y 2000.
A
través del proyecto iniciado en abril, se diseñó
y se implementó una estrategia de transferencia
tecnológica, de los avances de la primera investigación.
El producto es un polímero superabsorbente, un pulmón
hídrico de uso en jardinería, bautizado como Sab
(ver recuadro).
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M+s información
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Sab
El
primer producto comercial desarrollado
a través del proyecto de transferencia
tecnológica se denomina Sab y consiste
en una dosis de 10 gramos de un polímero
superabsorbente destinado al uso en plantas
de maceteros.
Sab
ya está siendo comercializado a través
de jardines y tiendas con áreas de jardinería,
y en la misma Udt, con un costo levemente
superior a mil pesos.
A
través de los ensayos se verificó que
el uso del polímero - que se mezcla con
la tierra del macetero- favorece el crecimiento
y vigor de las plantas, así como una mayor
y más prolongada floración. Otra de las
ventajas del producto es que permite un
riego más espaciado de las plantas - cada
15 días- lo que es de gran utilidad en
período de vacaciones.
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Llegar
a este estado en una investigación no es fácil, lo que
queda claro en la intervención del director de la Udt,
Alex Berg, en el acto de lanzamiento del producto, la
semana pasada en las instalaciones de este centro tecnológico.
“Transformar una idea en un producto comercial es un camino
largo y tortuoso. Es fácil proponérselo y difícil desarrollar
un producto tecnológico que no existe en el mercado”,
a pesar de que las universidades tienen potencial para
alcanzar esa meta, dijo. “La Universidad tiene un potencial,
que es el conocimiento de los profesores. El desafío es
transformar el potencial, la capacidad humana, la infraestructura
de laboratorios en una oportunidad de suplir las necesidades
de las empresas”, afirmó Berg.
Pero pese a las dificultades, Dieter Klattenhoff está
convencido de que tomó la senda correcta, porque el efecto
de sus investigaciones han encontrado respaldo en el mundo
académico y empresarial y en el mismo gobierno. En este
sentido, el seremi de Economía, Patricio Aguilera, en
la presentación de Sab, subrayó la importancia que reviste
“ver cómo en la práctica un proyecto llevado a cabo en
una universidad se convierte en un producto rentable y
atractivo comercialmente”, más aún cuando este tipo de
negocios tiene impactos en el desarrollo económico, en
el empleo y en la generación de valor agregado. “Esto
es lo que nos interesa impulsar”, manifestó la autoridad
regional.
A la presentación, fueron invitados propietarios de jardines
y empresas relacionadas con el área, para iniciar la promoción
de Sab. El principio es simple, como dice Klattenhoff:
la gente acepta la receta del médico porque sabe que él
conoce el medicamento que prescribe. Quienes van a los
jardines aceptan las recomendaciones de los profesionales
porque confían en lo que ellos sugieren para el cuidado
de las plantas y ellos ya han conocido las propiedades
de Sab.
El producto permite mantener la humedad de la tierra,
asegurando la provisión de agua para los plantas, tiene
una vida útil de cuatro años y no afecta al medioambiente,
porque al degradarse libera compuestos que están en la
naturaleza como el nitrógeno y dióxido de carbono.
El paso siguiente es extender el mercado a otros países
–ya se han hecho acciones en este sentido- y elaborar
productos similares para ser aplicados a la industria
agrícola y forestal.
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