Se trata de un continente dedicado a las ciencias y a la paz. La Antártica, con sus 14.5 millones de kilómetros cuadrados, convocó nuevamente a los investigadores interesados en el estudio del continente helado en la Segunda Reunión Chilena de Investigación Antártica que se realizó la semana pasada en la Universidad.

Sin embargo, al concluir el encuentro, los 46 investigadores asistentes y algunos alumnos participantes reclamaron por una mejor política de gobierno frente al valor estratégico de la ciencia antártica, para lo cual elaboraron la "Declaración de Concepción" (ver recuadro) y acordaron realizar acciones para lograr sostener una investigación de "primera categoría" y, por lo tanto, conseguir apoyo interno para hacer esa ciencia.

José Valencia, presidente del Comité Nacional de Investigaciones Antárticas, lamenta la ausencia de apoyo estatal en las investigaciones antárticas, la que se ha visto más restringida luego del anuncio de la Fuerza Aérea de Chile (Fach), uno de los principales operadores de la Antártica (junto al Ejército, la Armada y el Instituto Antártico Chileno), de que reducirá sus actividades en el continente por falta de presupuesto.

Esta situación se une a la paulatina pérdida de peso específico de Chile ante el Tratado Antártico suscrito por 14 países que tiene como principal argumento para la toma de decisiones el aspecto científico.

Firmado en 1959 y puesto en vigor desde 1961, el Tratado Antártico asegura la continuidad de la cooperación científica entre las naciones y el uso pacífico de la Antártica, garantizando la no militarización del continente, prohibiendo explosiones nucleares y almacenamiento de desechos radiactivos y manteniendo las reclamaciones de derechos territoriales sin alteración.

Desde 1991, año en que se extendió los términos del acuerdo de 1959 y se fijó una moratoria de 50 años sobre toda actividad minera y petrolera, además de nuevas regulaciones para la eliminación de desechos, la contaminación marina y la protección de especies biológicas, son 14 los países signatarios, entre los que se cuenta Chile.

Foro de investigadores

José Valencia destaca que la Antártica es el único experimento de gobierno colegiado para un continente que, además, está dedicado a las ciencias y a la paz.

Son tres los aspectos fundamentales en los que se fundan las investigaciones antárticas: geológico (relativo al estudio de la tectónica de placas), biológico (estudio de lagos subglaciales como el Vostok que se encuentra bajo 3 kilómetros de hielo) y el cambio climático global con respecto al balance de masas en la Antártica.

Para Valencia, el objetivo de esta reunión era permitir que los estudiosos que trabajan en estas investigaciones tengan foro y puedan conversar sobre qué hacer en el futuro. En ese aspecto califica a la Declaración de Concepción como el resultado de una preocupación sobre la actitud del gobierno chileno que se está modernizando y cada vez entrega menos recursos a la investigación, menos a la relativa al continente helado, lo mismo que la actitud de la Fach.

La Tercera Reunión Chilena de Investigación Antártica se realizará el año 2002 en la Universidad de Chile; en tanto, el Segundo Congreso Latinoamericano de Investigaciones Antárticas se realizará el año 2003 en la Universidad de Magallanes.

Aprender a ocupar el territorio

-Señor Valencia, ¿cuál es, a su juicio, el estado de las investigaciones antárticas en Chile?

-Estamos en un período que más vamos hacia abajo que hacia arriba. Hay novedades, es cierto, pero a nivel de toda la investigación antártica hay una contracción. Como los recursos son escasos se hace menos investigación científica. Este país no quiere invertir en educación, salud o investigación; creo que existe una distorsión muy grande.

-¿Cuál es la importancia de los estudios antárticos?