Con un cien por ciento de respaldo inició su gestión como directora del Instituto de Geología Económica Aplicada, Gea, María Eugenia Cisternas. Por un período de dos años, a esta geóloga la corresponderá estar a la cabeza de este centro de investigación que ya tiene más de 7 años de existencia.

En 1977, recién titulada, María Eugenia ingresó a la Universidad donde ha realizado toda su carrera académica, desde instructor a profesor titular. A fines de la década del 80 formó parte de los geólogos del ex departamento de Geociencias que crearon el programa de geología económica que, en 1994, dio paso al Instituto Gea.

La geóloga es la segunda directora elegida por votación desde que se decretara esta modalidad bajo la gestión del actual Rector. A su juicio, el haber resultado electa en estas condiciones "tiene un significado bastante especial que me impulsa a llevar adelante los objetivos fundamentales de Gea: prestigiar en el medio externo e interno el instituto, abrirse a la comunidad y tomar nuevas iniciativas".

A juicio de María Eugenia, es importante desarrollar en Chile un centro de investigación como Gea; más aún cuando éste está en Concepción y se debe luchar permanentemente para mantenerlo en alto y reconocido entre la comunidad local, nacional e internacional.

Por eso agrega que otro de los desafíos de su gestión es elevar aún más el prestigio externo del instituto tanto en lo geológico como en lo empresarial. "Al tratarse de una institución de investigación aplicada, tiene mucha relación con el medio empresarial, por lo que es preciso llevarla por ambos caminos de ejecución de proyectos, de manera que tengan interés para las empresas a la vez de rediseñar un estilo de perfeccionamiento continuo hacia los profesionales".

Este último aspecto se torna difícil debido a las características de los geólogos que trabajan dispersos en el norte, alejados de las grandes ciudades, por lo que es preciso poder llegar a ellos de acuerdo a sus propias condiciones de trabajo y de tiempo disponible.

Insiste María Eugenia en que el mayor desafío de su gestión es potenciar la imagen interna y externa de Gea, abriendo las puertas de los laboratorios a académicos de otras disciplinas para usar la infraestructura del instituto. "Estamos rediseñando cursos compactos para que otros académicos puedan utilizar nuestros laboratorios, pero eso pasa por un entrenamiento en el uso del sofisticado equipo que tenemos. Enmarcada en esta misma política, dentro de nuestra especialidad estamos diseñando cursos de pre y posgrado, con carácter electivo, los que se impartirán a partir del segundo semestre de este año. Internamente, además, tenemos otros objetivos que significan potenciar aún más las presentaciones a los fondos concursable que, por lo general, obtenemos en un promedio bastante alto".