Tópico relevante en las políticas del sector, en los últimos años, la salud mental se ha convertido en uno de los objetivos prioritarios de las acciones de salud.

Pero ¿a qué nos referimos cuando hablamos de salud mental? El jefe del servicio de Siquiatría del hospital regional y director del departamento de Siquiatría de nuestra Universidad, Benjamín Vicente, sostiene que existen tantas definiciones como estudiosos que intentan explicarla, pero destacan ciertos criterios compartidos por todos.

La salud mental es más que la ausencia de enfermedad; ésta se refiere, más bien, a un completo bienestar físico, síquico y social; a una óptima calidad de vida, que integre un alto desarrollo laboral y satisfacción personal que no entre en conflicto con el medio. En síntesis, una armonía de todas las dimensiones del ser humano.

Desde hace un par de años, el gobierno ha implementado un programa de salud mental a través de una unidad técnica dependiente del ministerio de Salud. Ésta tiene como objetivo contribuir al bienestar de las personas aportando desde el ámbito de la salud mental a la satisfacción de sus necesidades de salud y a una convivencia social solidaria y favorecedora del desarrollo humano integral.

En el documento "Políticas y plan nacional de salud mental" elaborado por esta unidad, la salud mental se define como "la capacidad de las personas y de los grupos para interactuar entre sí y con el medio ambiente, de modo de promover el bienestar subjetivo, el desarrollo y uso óptimo de las potencialidades sicológicas, cognitivas, afectivas, relacionales, el logro de las metas individuales y colectivas, en concordancia con la justicia y el bien común".

El plan nacional de salud mental y siquiatría establecido para este decenio plantea siete prioridades programáticas, entre las que destacan: promoción y prevención en salud mental, trastornos de salud mental asociados a la violencia, depresión, trastornos siquiátricos severos, abuso y dependencia de alcohol y drogas, entre otras.

Por constituir una carga importante de enfermedad, los trastornos afectivos constituyen una de las principales preocupaciones, no sólo para el gobierno, sino para todas las organizaciones mundiales de la salud. Uno de los problemas de mayor magnitud lo constituye la depresión.

Educar a la población

En un estudio realizado recientemente bajo el alero de la Organización Panamericana de la Salud, Ops, y en el que participaron académicos de nuestra Universidad, se concluyó que la enfermedad depresiva es uno de los cuadros más frecuentes de la población. Se estima que en Latinoamérica, alrededor de 15 millones de personas han padecido algún tipo de trastorno depresivo. En Chile, la cifra supera las 700 mil personas. Una de cada 4 mujeres y uno de cada 10 hombres la pueden sufrir a lo largo de su vida.

A juicio de Vicente, estas cifras, aunque parecen alarmantes, no lo son tanto si se toma en consideración que ésta es una de las enfermedades que mejor responde al tratamiento. Entre el 80 y 90% de los casos puede ser tratados efectivamente y casi todos ven sus síntomas aliviados.

Sin embargo, la mayoría de la población no la reconoce, enfatiza, y por lo tanto, no recibe la asistencia que podría aliviar sus molestias y síntomas. Con frecuencia, la persona, sus familiares o amigos, cometen el error de no identificar el trastorno o relacionar alguno de los síntomas con enfermedades o malestares del cuerpo, como "la gripe". Debido a ello, Vicente considera de vital importancia educar a la población en una autoidentificación del problema, para ser capaces de interpretar adecuadamente los síntomas, reconociendo la enfermedad y buscando el tratamiento que ayude a su superación.

El término depresión se presta a muchas confusiones, ya que, a menudo, se usa para describir reacciones emocionales normales. En general, casi todas las personas que sufren depresión, sin distinción de edad, presentan un permanente sentimiento de tristeza; una pérdida de la capacidad de interesarse y disfrutar de las cosas; y una reducción de la energía o vitalidad manifestada por un cansancio exagerado. Un requisito importante para detectar la enfermedad es que estos deben presentarse por más de dos semanas.

Para las sicólogas y docentes del Centro de Atención Sicológica, Capsi, Adriana Mazzardo y Pilar Hernández, identificar a tiempo algunas de estas características es una de las principales tareas que cada persona debe realizar, ya sea consigo misma o con quienes le rodean. Para Mazzardo es fundamental "mirarnos, involucrarnos, estar atento al otro, a lo que quiere, a lo que le sucede, lo que siente". Enfatiza que sobre todo en el ambiente universitario, "no estamos acostumbrados a involucrarnos con los demás. Estamos tan ocupados con los certámenes, clases, trabajos, que nos olvidamos que además de estudiar y carretear, debemos escucharnos".

Multiplicidad de factores

La investigación médica ha contribuido a aumentar la comprensión de la depresión. Sin embargo, los científicos aún no saben cuál es el mecanismo exacto que desata la enfermedad. Probablemente no exista una sola causa.