Una serie de estudios destinados a complementar los conocimientos en torno a la descomposición de la materia orgánica, realizarán frente a Antofagasta los integrantes del grupo de geoquímica orgánica de la Universidad, en un crucero que se extenderá hasta el 30 de abril. La tripulación científica de 15 personas se embarcó, el lunes, en el buque oceánico Abate Molina para iniciar las investigaciones que se insertan en el proyecto Fondecyt Descomposition of organic matter in the water colum: the role of bacteria and zooplankton in modifying chemical structure and fluxes in the oxygin minimun zone off Chile.

Las investigaciones buscan establecer las diferencias que puedan existir en la descomposición y transformación bioquímica de la materia orgánica en zonas con y sin oxígeno.

Los estudios en aguas oxigenadas han permitido conocer gran parte de los mecanismos asociados al proceso de descomposición, por ello el interés se centra ahora en las áreas anóxicas. Se especula que en aguas menos oxigenadas la materia orgánica puede tener destinos distintos, ya que en estas áreas los organismos que intervienen en el ciclo de degradación sufren una serie de adaptaciones que pueden inducir cambios "en términos de la cantidad (de materia) que llega o no llega al fondo", dice el docente del departamento de Oceanografía y responsable del proyecto, Silvio Pantoja.

Durante el crucero se instalarán trampas de sedimento, a distintas profundidades, en áreas con y sin oxígeno, que permitirán calcular el tiempo de permanencia de la materia orgánica en la columna de agua y los volúmenes que llegan al fondo marino; donde lo más importante, a juicio de Pantoja, son las observaciones en la evolución de la materia orgánica durante su paso desde áreas anóxicas a óxicas.