Un crucero de tres días en la zona del Golfo de Arauco realizarán investigadores del departamento de Oceanografía y del Centro de Oceanografía Física Costera de la Old Dominion University, Estados Unidos. El crucero forma parte de la investigación conjunta Papel de la surgencia e intrusiones de la plataforma continental en el aumento de la productividad general del Golfo de Arauco y la retención de los primeros estadios de vida de pequeños peces pelágicos, una iniciativa que se inserta en el programa de colaboración entre el departamento de Oceanografía y la casa de estudios norteamericana.

El responsable del proyecto, Leonardo Castro (departamento de Oceanografía), explica que la investigación está dirigida a determinar las conexiones de circulación entre el Golfo de Arauco y la plataforma adyacente, y la forma cómo estos movimientos pueden influir en la entrada y salida de nutrientes en el Golfo, un área que, según Castro, ha sido reconocida como un lugar importante de desove de especies como anchoveta y sardina, entre otras.

El docente señala que a través de otras investigaciones se ha observado que durante los períodos de surgencia ingresan al Golfo aguas ecuatoriales subsuperficiales con alto contenido de nutrientes y bajo oxígeno que, al aflorar, producirían un aumento en la productividad primaria en el estrato superficial. "Por otro lado, se sabe que también en el estrato superficial se encontraría buena parte del ictioplancton -huevos y larvas de peces- que podrían salir del Golfo cuando las condiciones de surgencia son intensas".

Durante el crucero explorarán las condiciones en que ocurre el ingreso de nutrientes al Golfo y la exportación de clorofila, zooplancton e ictioplancton hacia la zona adyacente, para lo cual se harán mediciones de corrientes (con el uso de Adcp), de temperatura, conductividad, fluorescencia y oxígeno disuelto, además de muestreos estratificados de ictioplancton.

El proyecto cuenta con el apoyo de Conicyt para el intercambio científico; en tanto que los cruceros se realizan con el aporte de las instituciones participantes. En el caso del departamento de Oceanografía, el crucero ha sido vinculado a las investigaciones del proyecto Fondecyt Variaciones latitudinales en tasas de crecimiento larval de anchoveta en las costas chilenas –que dirige Castro y que integra a docentes del departamento de Zoología y de la Universidad Antofagasta-.