La investigación en sistemática, los estudios filogenéticos y de conservación tendrán un fuerte apoyo a través de un nuevo equipo adquirido por el departamento de Botánica en el marco del proyecto Mecesup de fortalecimiento del posgrado en biodiversidad, que integra los doctorados en Botánica, de esta casa de estudios y en Ecología, de la Universidad de Chile.

Con el respaldo de un secuenciador de adn, el departamento de Botánica pondrá en marcha una línea de estudios en botánica molecular. La nueva línea de investigaciones permitirá, a la vez, concretar uno de los proyectos de desarrollo establecidos por el departamento: la implementación de un laboratorio de Botánica Molecular, a través del cual se concentrará el instrumental científico y los esfuerzos de los investigadores de áreas afines.

El director del departamento, Oscar Matthei, afirma que el secuenciador permitirá dar una visión más moderna a todas las disciplinas de la botánica. Y aunque el equipo está destinado reforzar la investigación en esta área, también estará disponible para otros departamentos y facultades que necesiten incorporar los análisis de adn en sus estudios.

El secuenciador

El nuevo equipamiento alcanzó un costo de 60 mil dólares. Se trata de un secuenciador automático de adn Applied Biosystem, modelo Abi 310. Según Eugenia Rojas, gerente general de la Genesys Chile –la empresa seleccionada por el departamento para adquirir el equipamiento- se trata de un modelo cuyo uso se ha extendido ampliamente en Latinoamérica y Estados Unidos en el último tiempo. En Chile ya existen 7 equipos de este tipo, que sirven de apoyo a la labor del Instituto Médico Legal, estaciones experimentales de Inia y centros de investigación universitarios.

El secuenciador está compuesto por una bandeja de muestreo, basado en la técnica de electroforesis capilar, y una unidad computacional que contiene programas especiales para traducir los resultados de los análisis.

En el área de automuestreo, las muestras se introducen en forma automática a un capilar. Al pasar la muestra por capilar, una inyección electrocinética marca las moléculas de adn con colores y longitud de onda distintos, de acuerdo a sus pesos moleculares. A través de un láser se ordenan las moléculas y la información de longitud de onda y color se transforman en señal digital. La caracterización genética de una muestra (o su comparación con otras muestras) es entregada, en forma gráfica, en la pantalla del computador.

El secuenciador tiene la capacidad de procesar de 48 hasta 96 muestras en 24 horas.

Aunque en primer término, el secuenciador está destinado a desarrollar nuevas áreas de estudio en el posgrado de Botánica, también se está analizando de proveer de servicios al sector empresarial. La certificación de especies de interés comercial o económico en el sector forestal y pesquero; análisis forenses y pruebas de paternidad, diagnóstico molecular de enfermedades, paternidad y linaje de equinos y caninos, son algunas de sus posibles aplicaciones.