Uno de los problemas más preocupantes en los centros hospitalarios, y dentro de éstos, en las unidades de cuidado y de tratamiento intensivo, es la resistencia que han adquirido ciertas cepas bacterianas que se han hecho y se van haciendo inmunes a los tratamientos con antibióticos, de manera que ello obliga a disponer de renovados agentes antibacterianos para las terapias que son aplicadas a pacientes, generalmente, debilitados y con baja inmunidad.

Desde hace un tiempo, el laboratorio de Antibióticos de la facultad de Ciencias Biológicas viene trabajando en los mecanismos de resistencia a antibióticos, especialmente, en cepas intrahospitalarias, y con ello, el fenómeno de la epidemiología de la resistencia a antibióticos.

La magister en Microbiología, Katherine Sossa, junto a un equipo interdisciplinario, Gerardo González, Sergio Mella, Raúl Zemelman; Mariana Domínguez y Helia Bello, se han venido preocupando de investigar las bases moleculares de los genes de resistencia a antibióticos. En este sentido, explicar cuáles son los genes que se están moviendo entre las bacterias que se encuentran en los hospitales y cómo se transfiere esta resistencia de una bacteria a otra, lo que debe conducir, finalmente, a un cambio en el concepto de terapia antibacteriana.

Hoy día se sabe que en las bacterias existen estructuras genéticas llamadas integrones, que tienen la propiedad de acumular genes de resistencia a antibióticos y expresarlos, por lo que, aparentemente, una bacteria susceptible al antibiótico, una vez que se inicia el tratamiento con antibióticos, los integrones reordenan sus genes y provocan que la bacteria se haga resistente.

"Los integrones han sido descritos recientemente y se les ha otorgado una significativa importancia, por cuanto, se constituyen en agentes de cambio de susceptibilidad a la resistencia de la bacteria al antibiótico y aumenta su capacidad para hacerse invulnerable a varios tipos de antibióticos", señala Katherine Sossa

¿Es muy frecuente encontrar un aumento de resistencia en las bacterias a los antibióticos?

A nivel intrahospitalario, se ha encontrado un porcentaje no despreciable en varios hospitales chilenos a lo largo del país. Estamos hablando de una prevalencia de estos genes sobre el 50% para algunas especies bacterianas.

¿Qué especies bacterianas?

Por ejemplo, Acinetobacter baumannii y Klebsiella pneumoniae son patógenos intrahospitalarios importantes. Estas bacterias en el hospital afectan principalmente a pacientes que están en unidades de cuidados intensivos. Son pacientes que tienen un cierto grado de inmunosupresión, están instrumentalizados y ellas están causando infecciones, principalmente, en el tracto respiratorio. Son patógenos oportunistas, no afectan a cualquier paciente o cualquiera persona, sino a pacientes que están inmunodeprimidos. Klebsiella, además causa infecciones urinarias, también respiratorias y, por supuesto, procesos sépticos. También están Escherichia coli y Pseudomonas aeruginosa que también son otros patógenos oportunistas importantes a nivel intrahospitalario. bacterias que en la comunidad no son tan difíciles de tratar porque ellas son susceptibles a la mayor parte de tratamientos con antibióticos, pero en el hospital, como se usan antibióticos masivamente, se realiza una presión selectiva y ésta, lo que hace es justamente seleccionar aquellas cepas que tienen los genes de resistencia y, por lo tanto, son capaces de mantenerse en el ambiente instrahospitalario, colonizar e infectar a los pacientes que se encuentran en estas unidades de cuidados intensivos.

El trabajo realizado en nuestra línea de investigación, añade Katherine, es recoger todas las cepas a lo largo del país. Ver cuál es la resistencia que ellas presentan; qué antibióticos son a los que están resistiendo; ver cuáles son los genes que están involucrados y cómo se moviliza el flujo genético entre estas bacterias y otras que son susceptibles, un poco para entender cuál sería la epidemiología a nivel intrahospitalario.

¿Cuáles son los resultados que ustedes han obtenido?

Que las estructuras genéticas nuevas, los integrones, se encuentran en un porcentaje alto de la población bacteriana intrahospitalaria y que están jugando un rol importante en las bases genéticas de resistencia que presentan estas bacterias. Principalmente, antibióticos como aminoglicósidos que son grupos importantes que se usan en la terapia infecciosa en los hospitales.