* El tema "ADN y Ambiente" en sí atrae la atención por las consecuencias que se derivan de las modificaciones que se provocan al medio ambiente y sus consecuencias en el material genético de las especies vivas.

Invitado por el departamento de Microbiología de la facultad de Ciencias Biológicas, el profesor de Higiene y Sanidad de la facultad de Farmacia y Bioquímica de la Universidad de Buenos Aires, Juan Moretton, dictó el curso internacional ADN y ambiente a los alumnos de posgrado del área biológica.

¿Cómo se aborda este problema ADN y medio ambiente?

El Adn es la molécula que tienen las células en su interior y que codifica toda la información necesaria como para hacer un individuo, esto es, todo ser vivo, expone el doctor Moretton. Y por tener codificada toda la información es una molécula muy particular y muy valiosa para los seres vivos y para el ecosistema que la conserva, la protege y la repara.

Las alteraciones que pueden inducirse en esta molécula son a partir de compuestos hechos por el hombre o compuestos naturales que también pueden producir alteraciones y lo que modifica es quizás el capital más valioso: nuestra información genética. Si ésta se altera, podemos sufrir daños de distinta consecuencia. Los más conocidos son la aparición de tumores, cánceres de distintas especies; defectos de nacimiento que se conoce como teratogénesis, (de teratos, mostruo, generar mostruos) y otras afecciones como envejecimiento prematuro, arterioescloesclerosis que está relacionada con efectos en el Adn; problemas de inmunidad que puede estar relacionado con efectos sobre la molécula de Adn. Todo ello es una alteración de mucho peso y, por lo tanto, hay que tratar de proteger el medio ambiente, saber cuáles son los compuestos que lo alteran y saber cómo hace uno para evitar contactar o evitar volcar estos compuestos.

¿Cuáles son las intervenciones más nocivas: las que provoca el ser humano en forma directa o las que se producen por cambios en las especies?

Creemos que con los adelantos tecnológicos hay substancias que ha fabricado el ser humano que son peligrosas, pero no son las que están habitualmente en el ambiente. También hay una capacidad de las substancias naturales de alterar el genoma. Debe haber una combinación entre las dos. Yo no quiero decir con esto que es el humano el responsable de lo que vaya a pasar.

¿Cuáles son los productos naturales y cuáles otros serían los que están amenazando?

Uno muy conocido es la alteración de la capa de ozono que está permitiendo la llegada de radiación ultravioleta al suelo terrestre, ésta altera el material genético y produce cáncer de piel, principalmente. Otro menos conocido tiene que ver con la dieta, con los compuestos que uno consume. Se ha detectado gran cantidad de mutágenos y carcinógenos en muchos productos. Uno de ellos está en las carnes cocidas, en la parte que se pone negra cuando uno la cocina en la plancha o la parrilla . En esa parte se transforman los aminoácidos y produce mutágenos altamente efectivos, y nosotros consumimos habitualmente este tipo de carne.

¿Pero está comprobado?, pues vemos como en su país se consume bastante carne y tal vez en esas condiciones; sin embargo, los cifras no parecen indicar mayor incidencia en la población.

Sí. Hace ya tiempo que científicos japoneses aislaron los compuestos y se sabe que están en una proporción alta en la superficie de esas carnes. En realidad, el hecho que la gente viva hasta edad más o menos avanzada es nuevo. Hace 50 años, el promedio de edad era, 45 ó 50 años. Eso fue así durante toda la historia de la humanidad. Hubo épocas en que la gente no vivía más allá de los 30 años. Entonces, el cáncer es un fenómeno que tiene un tiempo de latencia muy largo. Desde que uno se expone a las substancias y aparece el tumor pueden pasar 20 ó 30 años. Nuestros ancestros no tenían cáncer porque morían jóvenes en su mayoría. Primero, no se sabía muy bien de qué se morían, pues no había anatomía patológica, no había formas de diagnóstico. Segundo, en los últimos 50 años, las gentes llegan a edad más avanzadas y por eso nos interesan estos problemas crónicos, no son agudos, son crónicos, tiene que pasar el tiempo antes de que se manifiesten. Y tercero, hay mejores medios de diagnóstico, detectamos en forma mucho más temprana la aparición de tumores y sus soluciones. La casuística de cáncer en Argentina es alta, relativamente alta, no sabemos bien cuáles son los factores, pero debe haber factores combinados.

¿Y con respecto a los factores genéticos en el cáncer?

Ha habido una controversia sobre si hay mucha incidencia genética en el cáncer. Creo que está perdida la pelea de si hay propensión genética al cáncer. Me parece que no existe ninguna razón para ello; existen variaciones de hábitos.

Pero hay más. Hemos hablado de las carnes, pero los vegetarianos no se salvan, porque en los vegetales tenemos residuos de pesticidas. Hay pesticidas naturales y pesticidas artificiales. Los vegetales desarrollan, para protegerse, pesticidas naturales; por ejemplo, todas las esencias y los aceites esenciales que nosotros conocemos son, en realidad, pesticidas y algunos de ellos son tóxicos. La esencia del clavo por ejemplo tiene compuestos que son tóxicos, pues la planta no los desarrolló para que nosotros los usemos como condimentos sino para defenderse de sus predadores. Y después está lo que se agrega desde el punto de vista humano cuando se compone un alimento. Bueno, esto tiene que ver mucho con lo cultural, como se preparan los alimentos.