La Universitat Oberta de Catalunya (UOC) se convertirá en la primera universidad virtual en castellano el próximo septiembre, según anunciaron ayer los promotores del proyecto. Esta institución no presencial, que utiliza como aula el espacio de Internet, quiere conseguir unos 40.000 alumnos en España y Latinoamérica el año 2004. Para esta expansión, la entidad ha suscrito un acuerdo con el grupo Planeta, interesado en mejorar su "acceso a los consumidores de contenidos culturales", según señaló el responsable del conglomerado multimedia, José Manuel Lara.

La Universitat Oberta, que inició su andadura en 1995, exporta el modelo que le ha permitido pasar de 200 a 18.200 alumnos en cinco años. Para ello, la institución, cuyos materiales didácticos eran hasta ahora sólo en catalán, impartirá enseñanza también en castellano el próximo curso.

En principio, la oferta en español será más reducida: dos titulaciones homologadas (licenciatura en Psicopedagogía y diplomatura en Ciencias Empresariales), un título propio (graduado en Multimedia), cerca de 40 posgrados y masters (incluido el de Administración de Empresas) y cursos de acceso a la universidad para mayores de 25 años. Está previsto ampliar el catálogo de enseñanzas gradualmente.

Para iniciar la expansión al mundo hispanófono, la UOC y Planeta han constituido una sociedad limitada a partes iguales. El socio multimedia, que aportará su capacidad de gestión y experiencia editorial en el mercado latinoamericano, prevé invertir en el proyecto "1.000 o 2.000 millones de pesetas a medio plazo", según afirmó uno de sus responsables, Armando Calvo.