La gestión de los residuos sólidos domiciliarios (RSD) en las principales conurbaciones urbanas está enfrentando nuevas y más exigentes condiciones desde el punto de vista económico y ambiental. En ese contexto, el Centro Eula desarrolló un seminario sobre el tema, en el cual participaron expertos nacionales y alemanes. En el encuentro se discutió, entre otros aspectos, la necesidad de asumir que el tratamiento de estos residuos sólidos domiciliarios es un problema que se puede abordar de manera eficiente, como una nueva oportunidad de negocio.

La generación de RSD crece con el aumento del nivel de vida de la población, a tasas cercanas al 7% anual, de modo que el problema constituye una verdadera prioridad para las autoridades comunales y regionales.

El hecho que los actuales vertederos de RSD en la región estén llegando al fin de su vida útil, así como la tendencia a que sean empresas privadas las que se hagan cargo de la recolección y de la operación de los vertederos, impone la urgente necesidad de explorar nuevas estrategias de gestión que permitan a los municipios hacer más eficiente su accionar por la vía de reformular y modernizar las prácticas que convencionalmente han sido usadas.

La nueva generación de vertederos, altamente tecnologizados y con fuertes consideraciones ambientales, hará aumentar el costo de disposición de los RSD del orden de 4 a 5 veces, desde su costo actual de $1-2/kg a unos $6-8/kg. Así también, el crecimiento de las ciudades y el cada vez más escaso suelo urbano hacen que las localizaciones sean más alejadas, lo que también aumenta su costo de transporte.

Por otra parte, las autoridades locales cuentan con escasos recursos para financiar la adecuada disposición de los residuos, tanto porque gran parte de la población se encuentra exenta del pago del servicio de extracción y disposición de la basura, como por la dificultad de cobrar por el servicio a aquellos ciudadanos que deben pagarlo.

La experiencia internacional y también nacional, especialmente en la región Metropolitana, ha demostrado que ante estas nuevas y más exigentes condiciones, la única forma de sustentar un adecuado manejo de los RSD es por 2 vías: mediante la asociatividad entre municipios territorialmente compatibles, de modo de aprovechar las economías de escala y ejercer una acción coordinada frente a los privados que prestan los servicios de recolección y operación de vertederos, y a través de la implementación de estrategias territoriales de reducción, reutilización y reciclaje, de modo de reducir al mínimo posible el volumen de residuos que finalmente van a los vertederos y, con ello, el costo que los municipios deben pagar por el servicio.