Atacar la contaminación que ocurre en los fondos de las áreas de cultivo de salmones es el objetivo de un proyecto de innovación que, con el respaldo de Fondef, llevarán a cabo investigadores de la Universidad y del Ifop.

El proyecto –que fue presentado recientemente en Puerto Montt- es dirigido por Marco Salamanca (departamento de Oceanografía) y se abocará al desarrollo de una especie de aspiradora en base a la tecnología Rov (Remotly operated vehicle), cuyo principal uso en la actualidad es la exploración fondos marinos.

El desarrollo del prototipo significará introducir modificaciones en los equipos Rov para incorporar una bomba de succión que permita recoger los sedimentos que se forman en las áreas de cultivo.

Salamanca explica que uno de los aspectos negativos de la salmonicultura es la gran producción de desechos orgánicos - fecas de peces y residuos de alimentos- en las áreas en que se sitúan las bandejas-jaulas. Estos desechos, que se acumulan en el fondo marino, deterioran la calidad del agua, pues consumen gran cantidad de oxígeno y generan elementos tóxicos (ácido sulfhídrico, amonio, gas metano), nocivos para la vida acuática; a la vez que afectan la productividad de los cultivos (los peces son más vulnerables a enfermedades).

Las áreas de cultivo que dieron comienzo a la salmonicultura en la década de los 80 ya se encuentran en un punto crítico, presentando volúmenes de sedimentos que alcanzan hasta medio metro. En la actualidad, señala Salamanca, hay una limitación de los sitios para el desarrollo de cultivos, por lo que se hace necesario recurrir al reciclaje o limpieza de los existentes.

La idea del proyecto apunta a purificar el ambiente acuático evitando el daño que podría provocar a los cultivos la suspensión de partículas de desecho, con una tecnología que representa una alternativa al traslado de las jaulas a sectores no contaminados (esta solución involucra grandes costos).

El proyecto considera estudios ambientales (caracterización de los desechos), biológicos (sobre las comunidades de fondo que podrían verse afectadas por la contaminación) y de diseño (para producir las adaptaciones de equipos Rov).

Para llevar a cabo el proyecto, los investigadores cuentan con de las empresas Ise (Canadá) y Mariscope (Alemania) –fabricantes de Rov- que proveerán los equipos de prueba; y Bedewa (Alemania) –empresa de manejo de residuos sólidos-, con la que se analizarán posibles usos de los desechos. Las alternativas, según Salamanca, apuntan a la utilización en rellenos sanitarios, compost o pellets para abono.