NUEVAS ESTRATEGIAS PARA POTENCIAR LA INDUSTRIA ACUÍCOLA: EL ABALÓN

Los cultivos experimentales que se mantenían en la Estación de Biología Marina de Dichato y que fueron destruidos por el maremoto
del 27 de febrero de 2010, se esperan reemplazar con otros nuevos, en la estación que se ubicará en esa misma comuna.

La introducción de abalón rojo (Haliotis rufescens) y el abalón verde (H. discus hannai), fue realizada en Chile a principios de los años 70 y 80 respectivamente. Desde entonces, la producción de este gastrópodo, de gran demanda culinaria en mercados internacionales, ha mostrado un crecimiento sostenido, hasta alcanzar actualmente una producción cercana a las 550 toneladas en el año 2009. Sin embargo, este aumento en la producción requiere del avance paralelo de otros factores, como el mejoramiento de la eficiencia productiva y la diversificación de los mercados consumidores.

La biotecnología orientada a los ambientes acuáticos, permite generar herramientas biotecnológicas para la generación de nuevos productos. Un ejemplo de esto, desarrollado en el Laboratorio de Biotecnología y Genómica Acuícola (LBGA), permite la hibridación entre dos especies de abalón, beneficiosa para el proceso productivo ya que el resultado es un híbrido con mejores características que el promedio de las especies originales.

CONSOLIDAR LÍNEA DE INVESTIGACIÓN

La industria abalonera nacional, requiere de nuevas estrategias que permitan mejorar la competitividad en los mercados finales, principalmente los asiáticos. Un equipo de investigadores liderado por el Dr. Cristian Gallardo, Jefe del LBGA, investigador del Centro de Biotecnología y del Departamento de Oceanografía, se adjudicó en 2007 el proyecto Fondef Biotecnología aplicada a la producción de un híbrido entre abalón rojo y verde: desarrollo de un nuevo producto y prospección del mercado consumidor, cuyo objetivo principal era desarrollar un nuevo producto para la industria nacional del abalón, mediante la hibridación entre un espécimen rojo y otro verde.

Los resultados obtenidos, demostraron la factibilidad de producir semillas híbridas con características de interés productivo y comercial significativamente mejoradas con respecto a las especies parentales. Esos resultados, fueron validados en condiciones reales de cultivo en la zona norte de Chile y, al mismo tiempo, se caracterizaron genéticamente los híbridos, estimando su expresión génica bajo condiciones de estrés.

No obstante los resultados promisorios, Gallardo señala que la tecnología de producción de híbridos de abalón requiere optimizarse para lograr un escalamiento productivocomercial con una nueva variedad híbrida técnicamente factible y comercialmente viable.

En ese contexto, el proyecto de continuidad Biotecnología aplicada a la producción de un híbrido entre abalón rojo y verde (fase 2): optimización del procedimiento de cruza para el desarrollo de una variedad de interés productivo y comercial, obtenido en el XVII concurso de I+D Fondef, abordará las dos problemáticas principales identificadas en la iniciativa anterior: variación en la proporción de fenotipos híbridos de interés comercial (músculo del pie característico del abalón verde y crecimiento característico del abalón rojo), y baja tasa de fecundación y producción de semillas en cruzas híbridas.

Gallardo explica que las principales causas de ambas problemáticas, radican en la existencia de un aporte genético parental en el fenotipo de los híbridos y en la compatibilidad de proteínas implicadas en el proceso de reconocimiento gamético durante la fecundación.

“Son poco los proyectos Fondef de continuidad que se realizan. En nuestro caso nos permite un trabajo más de largo aliento y, de este modo, consolidar la línea de investigación de bioorganismos acuáticos y abalones que desarrollamos en el Centro de Biotecnología”, señala el investigador.

PATENTAMIENTO Y TRANSFERENCIA

En el caso del primer problema planteado, las soluciones propuestas se refieren a la búsqueda e identificación de marcadores moleculares de ADN derivados de la expresión génica de los caracteres de interés comercial en híbridos. Por otra parte, en torno a la baja tasa de fecundación, se abordará la producción y utilización de un inductor de fecundación proteico recombinante.

“De esta forma, explica Gallardo, este proyecto pretende dirigir y escalar la producción de una variedad híbrida que presente simultáneamente los rasgos fenotípicos de interés tanto del abalón rojo como del verde. Los resultados de producción esperados son una variedad homogénea híbrida, un kit de marcadores moleculares para la selección de reproductores y la obtención de un inductor de fecundación espermático”.

Considerando que en Chile no se pueden patentar los organismos animales, se creó la marca RJ-Hybrid que protege esta nueva variedad de abalones. Posteriormente, señala el investigador, se patentará el proceso que lleva a la variedad, buscando transferir los principales resultados derivados del proyecto a las empresas locales interesadas. “Se espera finalizar el proceso de protección intelectual derivado del procedimiento in vitro para la producción de híbridos comerciales”, dice Gallardo.

Una vez finalizado el proyecto, las empresas asociadas tendrán acceso a un protocolo optimizado que les permitirá aumentar los niveles de producción de una variedad híbrida con características de interés productivo y comercial. Si bien el proyecto dura hasta 2013, el investigador señala que se esperan obtener resultados a mediados de 2012 para comenzar el proceso de patentamiento.