CON TRES INICIATIVAS INNOVA, UDEC APOYA LA RECONSTRUCCIÓN

Enmarcado en el proceso de reconstrucción de las regiones afectadas por el terremoto de febrero, el programa InnovaChile de Corfo abrió el Concurso de Bienes Públicos para la Innovación y Fortalecimiento de Capacidades para la Reconstrucción, focalizado en apoyar a los sectores productivos de las regiones y comunas más afectadas por esa situación.

El concurso, en el que nuestra Universidad obtuvo tres iniciativas, tenía entre sus objetivos apoyar al desarrollo de bienes públicos orientados a la generación de condiciones habilitantes para el proceso de innovación de los sectores productivos de las zonas afectadas, así como apoyar la generación y fortalecimiento de las capacidades en infraestructura y equipamiento de I+D&i vinculadas a ellos.

Lagunas como fuente de agua potable

La historia y las características geológicas de la región indican que eventos naturales como el terremoto de febrero de 2010 son recurrentes; además, nuestra ciudad coexiste diariamente con otras vulnerabilidades en términos de abastecimiento de agua.

Concepción se abastece del río Biobío y el agua del sistema fluvial de la cuenca posee un rol importante en el desarrollo productivo y urbano de la región. En ese escenario, frente a potenciales emergencias de este recurso, como accidentes industriales, derrames de químicos no controlados, épocas críticas de sequías u otras, es preciso evaluar la factibilidad técnica de utilizar las lagunas del territorio urbano de Concepción como posibles fuentes no convencionales para el abastecimiento de agua potable en situaciones de emergencias y que garantice a la población un suministro adecuado por el periodo que demoren las reparaciones del sistema de agua potable central de la ciudad.

Ese es el objetivo principal del proyecto Innova Agua potable en situaciones de emergencia: factibilidad técnica para el abastecimiento no convencional de agua potable desde un sistema de lagunas urbanas, liderado por la investigadora del Centro Eula Carolina Baeza.

La iniciativa, que se desarrolla en la línea del concurso Bienes públicos para la innovación y fortalecimiento de capacidades para la reconstrucción, considera el sistema conformado por las lagunas Redonda, Tres pascualas, lo Galindo, lo Méndez y lo Custodio, las que actuarían como fuentes de abastecimiento no convencional en casos de emergencias, considerando para ello la calidad del agua, balances hídricos, volúmenes disponibles de extracción y definición de un plan de gestión para la entrega de este recurso a la comunidad potencialmente afectada.

Entre los resultados esperados se cuenta establecer un programa de monitoreo de carácter estacional de las lagunas urbanas -con potencial aplicabilidad a otras fuentes de agua superficiales de la región y del país-; elaborar base de datos sobre la caracterización
hidrológica de cada una de las lagunas urbanas de Concepción; realizar un estudio de análisis crítico de indicadores claves para determinar aplicabilidad de fuentes de abastecimiento no convencionales; educación ambiental para profesionales y comunidad; generación de un protocolo de operaciones y de un manual estandarizado de coordinación para enfrentar situaciones de emergencias, y producción de material científico para publicar en revistas nacionales e internacionales.

Un cultivo emblemático para la región

Aunque han sido consideradas como una buena alternativa para la sustentabilidad de las organizaciones de pescadores artesanales, la mayoría de las áreas de manejo de recursos bentónicas (AMERBs) no han alcanzado los resultados económicos y sociales esperados.
Problemas de gestión y la disminución de la biomasa disponible para las extracciones programadas son parte de las causas de este fracaso, a las que se han sumado los daños en el litoral por efecto del maremoto.

La apertura de las AMERBs al desarrollo de cultivos se visualiza como una nueva opción para el sector. Y según el investigador del departamento de Zoología, Eduardo Tarifeño, el mejor recurso para aprovechar esta oportunidad es el choro araucano (Mytillus galloprovincialis), especie de alta disponibilidad en bancos naturales. Con un proyecto Innova de Reconstrucción, el académico busca impulsar el cultivo del mitílido en la región, dotando a la acuicultura de la zona de un recurso emblemático, como lo son el chorito chileno en la X Región y el ostión en el norte.

La iniciativa tiene por objetivo transferir el conocimiento alcanzado en un proyecto previo, dirigido también por Tarifeño, en el que se probó la factibilidad biológica, técnica y económica del cultivo del recurso. De esta forma, los pescadores artesanales podrán contar con una actividad productiva viable en el corto y mediano plazo. En el proyecto se evaluará el desarrollo del cultivo en 4 caletas, para luego realizar experiencias pilotos de pequeña escala a partir de semillas producidas en hatchery.

En la etapa final se elaborará la propuesta de transferencia tecnológica a los interesados, incluyendo estudios de preinversión para diseño e implementación de unidades modulares de producción de semillas del recurso.

El Grupo de Investigación y Desarrollo de la Mitilicultura (Promytilus UdeC) y la Unidad de Tecnología Pesquera (Unitep) de la Universidad están a la cabeza del proyecto que se desarrollará en conjunto con la empresa Ingeniería Acuícola Irene Lépez (ILA), Pesquera Tubul y la Agrupación de Pescadores Artesanales, Acuicultores, Buzos Mariscadores, Armadores, Algueros y Encarnadores de la Provincia de Arauco.

Métodos combinados para desalar agua de mar

La escasez de agua dulce es uno de los problemas a que se verá enfrentada la humanidad en el futuro próximo. Existen zonas en el mundo –fundamentalmente en el trópico y subtrópico- en las que la falta de acceso al agua limitará las posibilidades de contar con los
cultivos necesarios para alimentar a sus poblaciones y otras en la que ésta ni siquiera está disponible para el uso humano directo.

En nuestro país, existen varias localidades costeras que viven problemas de abastecimiento de agua y que se hicieron más patentes a raíz del último terremoto, con severos daños a la infraestructura que suministra el recurso.En este contexto surge el proyecto Innova Chile Obtención de agua para consumo humano y agua de riego rica en nutrientes a partir de agua de mar.

La iniciativa, liderada por el director del departamento de Ingeniería Química, doctor Rodrigo Bórquez, tiene por propósito desarrollar un método combinado de técnicas físico-químicas con membranas semi permeables de nanofiltración y/u osmosis inversa –que hoy domina los sistemas de desalación- para modificar la composición del agua de mar.

Este tratamiento combinado permite obtener, al mismo tiempo, agua para uso doméstico y para beber, y para regadío enriquecidas con nutrientes que se encuentran en el agua de mar.

El uso de membranas de nanofiltración –de menor costo que las de osmosis inversa- hará más eficiente el sistema al reducir los costos de energía, aprovechar la incorporación de energías renovables y disminuir las necesidades de inversión al abrir opciones para fabricar todo el equipamiento requerido en la región.

La investigación será validada en la región y posteriormente podría transferirse a otras regiones, en particular a la zona centro norte del país.

Investigadores de los departamentos de Ingeniería Química, Mecánica y Eléctrica de la facultad de Ingeniería, además de las facultades de Ciencias Biológicas y de Agronomía conforman el equipo de trabajo del proyecto que se desarrollará en conjunto con la Asociación de Municipalidades de la Región del Biobío y Essbio, empresa interesada en los resultados del proyecto.