INVASIONES BIOLÓGICAS BAJO OBSERVACIÓN

Durante milenios, los humanos han trasladado seres vivos (plantas, animales, virus, bacterias, hongos) de un ambiente a otro. El aumento mundial del transporte y del comercio ha facilitado este movimiento, particularmente en los últimos 200 años.

Estos organismos, transportados accidental o deliberadamente, reciben el nombre de especies exóticas o introducidas.

Lejos de su ambiente nativo, algunas de ellas no logran asentarse; otras encuentran condiciones favorables para su establecimiento permanente (naturalización). Ya naturalizadas, algunas pueden llegar a ser altamente abundantes, al punto de dominar el nuevo ambiente. Esta propagación se conoce como una invasión biológica, problema que hoy, junto con la destrucción de hábitat y el cambio climático provocado por el hombre, es considerado como uno de los principales factores de amenazan a la biodiversidad a nivel mundial.

De estos problemas se ocupa el Laboratorio de Invasiones Biológicas (LIB) de la facultad de Ciencias Forestales, promoviendo un mayor conocimiento en torno a las invasiones biológicas en Chile, para reducir sus impactos en los ecosistemas naturales .

La Unidad es parte de la red de laboratorios del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB) -que lidera la Premio Nacional de Ciencias Naturales, Mary Kalin Arroyo- del que recibe soporte a través del Programa de Financiamiento Basal (PFB 23) y la Iniciativa Científica Milenio (ICM P05-002).

Generar bases de datos de especies exóticas en Chile, para desarrollar herramientas de análisis de riesgo; monitorear y modelar espacialmente las invasiones biológicas; colaborar con el mundo académico y organismos públicos y privados encargados del control de las invasiones y sensibilizar a la sociedad sobre el tema y sus consecuencias, son los principales objetivos de la unidad.

“Nosotros nos centramos en aquellas especies introducidas en el país, que se vuelven muy abundantes y que pueden causar problemas, tanto ambientales como económicos. Estamos enfocados en conocer cuáles son las principales plantas invasoras, determinar cómo se mueven, cómo avanzan, qué las hace más invasivas, especialmente en áreas naturales”, explica el director del LIB y docente de Ciencias Forestales, Aníbal Pauchard.

Especial atención reciben aquellas especies invasoras que se encuentran en áreas protegidas, parques nacionales, zonas ribereñas o que afectan sistemas característicos por su belleza escénica.

Tres proyectos Fondecyt han contribuido a consolidar esta investigación, con estudios dedicados a las plantas invasoras en áreas protegidas; a la presencia de aromo (Acacia dealbata) y retamilla (Teline monspessulana) en la región y otro centrado en el pino contorta, actualmente en desarrollo.

Los resultados de los estudios realizados hablan del impacto de algunas de estas especies. El doctor Pauchard cita como ejemplo, la retamilla. “Hemos visto que tiene una retroalimentación positiva con el fuego. A mayor número de incendios forestales hay más retamilla, que a la vez sirve como combustible para los incendios. Es una situación complicada desde el punto de vista ecosistémico”.

Árboles como pino contorta, invaden el espacio de los bosques de araucaria, afectando tanto la belleza del paisaje y su valor patrimonial. “Los pinos empiezan a competir por el espacio y pueden crecer más que las araucarias y desplazar su regeneración en algunos casos”.

Pauchard habla de situaciones extremas, documentadas en el extranjero, en que una especie invasiva puede desplazar a todas las nativas y convertirse, por ejemplo, en una importante fuente de alimentos para roedores. “Como consecuencia puede aumentar la tasa de roedores portadores del hanta”. En este caso los impactos
pueden perjudicar a la población. Otra línea de trabajo del Laboratorio es el estudio de las invasiones de plantas en zonas de alta montaña, encabezada por el docente del departamento de Botánica, doctor Lohengrin Cavieres.

Aún cuando estas zonas se consideran relativamente libres de invasión, los estudios indican que para Chile central hay especies
invasoras por sobre los 3 mil metros de altitud compitiendo directamente con especies nativas por microhábitats y polinizadores.

MANUAL DE PLANTAS INVASORAS

En general, existe un gran desconocimiento sobre las invasiones biológicas y, por eso, la gente no percibe cuáles son sus impactos. El LIB se ha propuesto incrementar poco a poco este conocimiento, haciendo que llegue tanto a los organismos públicos como a la población en general. En este esfuerzo se sitúa la edición del Manual de Plantas Invasoras del Centro-Sur de Chile, escrito por los integrantes del Laboratorio, Lohengrin Cavieres (investigador titular), Alicia Marticorena (investigador adjunto), Constanza Quiroz (posdoctorante) y Pauchard, con el objetivo sensibilizar a la comunidad sobre el tema.

El texto de 46 páginas contiene información básica sobre las invasiones biológicas y sus procesos; estrategias de prevención para evitar el establecimientos de plantas nocivas y sistemas de detección temprana. Presenta además una ficha descriptiva de 30 plantas invasoras presentes en áreas protegidas. En cada ficha se identifica la planta por su nombre científico y vulgar, se entregan datos sobre su origen, forma de introducción, usos actuales, propagación, impactos potenciales y distribución.

Con sus 2 años el LIB ha sido reconocido por lograr enlazar investigación y aplicación. A través del trabajo con Conama, SAG, Conaf, apuntan a colaborar desde la perspectiva científica a la implementación de una política sobre especies invasoras en Chile, ya que –dice- en nuestro país –a excepción de propuestas desde la
literatura para la Isla de Juan Fernández- no existen actividades concretas de control. “Esto requiere de muchos esfuerzos, por eso estamos tratando de ayudar a generar mayor conciencia a nivel de gobierno sobre los problemas de las plantas invasoras. En países, como Nueva Zelanda y Australia, ya existen organismos especializados para el tema".

Y yendo más allá, el Laboratorio se propone implementar, en colaboración con científicos de otros centros de investigación, una línea de trabajo en animales exóticos.

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