Un observatorio del Pacífico Sur Oriental

En marzo de 2002 entró en plena operación el Centro de Investigación Oceanográfica en el Pacífico Sur Oriental, COPAS, uno de los proyectos más importantes dentro de la Universidad, tanto por la envergadura de sus recursos, como por las expectativas en torno a sus resultados.

El Fondo de Investigación Avanzada en Areas Prioritarias, FONDAP, de Fondecyt, aprobó en octubre de 2001 la iniciativa de un consolidado grupo de investigación en oceanografía para el establecimiento de este Centro de excelencia, que fue precedido por un proyecto (financiado por el mismo instrumento y concluido en 2000) que se abocó a estudiar en profundidad el Sistema de la Corriente de Humboldt (SCH), uno de los ecosistemas más productivos del mundo.

La aprobación de COPAS fue un espaldarazo al trabajo que ha desarrollado la Universidad en el ámbito de las ciencias del mar, desde el impulso formal que se diera a la disciplina con la creación, en 1971, del departamento de Biología Marina y Oceanografía y que
la han situado como un referente para la región latinoamericana e interlocutor científico obligado para centros de investigación de otros
continentes.

Para el director del proyecto, el doctor Víctor Ariel Gallardo (departamento de Oceanografía), éste es el resultado lógico de una
evolución que ha impactado en el nivel nacional e internacional, por sus aportes en la producción de conocimiento y la formación de nuevos investigadores.

Alrededor de este Centro adscrito a la facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas, se ha congregado una treintena de
investigadores de los departamentos de Oceanografía y de Atmósfera y Física del Océano, del Programa de Oceanografía Física y Clima (PROFC), y de otros provenientes de las universidades del Mar y Austral de Chile -instituciones asociadas al proyecto- que tienen como gran norte ahondar en los misterios que encierra esta parte del Pacífico. [subir]

Una visión integrada

Para abordar esta tarea, COPAS ha definido 6 programas amplios de investigación (ver recuadro), que apuntan a entender el pasado y el presente de los procesos oceánicos en la Región, así como su influencia en el sistema climático global y la productividad en la zona, generando un nuevo conocimiento sobre el Pacífico Sur Oriental (PSO). Todo, sobre la base de la articulación de un trabajo multidisciplinario, que será acometido a través de observaciones directas (cruceros en distintos puntos del país), análisis retrospectivos, experimentación y modelamiento.

Así, en el horizonte de 5 años y sobre la base del análisis de los procesos oceánicos desde las perspectivas física, biogeoquímica, biológica y paleoceanográfica, los investigadores esperan comprender fenómenos de gran escala como el ciclo El Niño Oscilación Sur (ENOS) y determinar la estructura y efectos de la zona de mínimo oxígeno (considerando la correlación de ambos con el comportamiento del clima), así como identificar el rol que cumplen las Aguas Intermedias Antárticas en las características de la región y cómo este papel es modificado por el cambio climático global. [subir]

Formación de nuevos cuadros

Otra de las metas de COPAS es reforzar las capacidades del país y la región latinoamericana en la investigación oceanográfica. Es así como se han delineado espacios para el entrenamiento de nuevas generaciones de científicos a través de actividades como el Instituto Austral de Verano (que cada año trata en extenso un tópico específico de la oceanografía), talleres, cursos internacionales, formación de posgrado y programas posdoctorales.

Otros ámbitos de acción de COPAS son el fomento de la colaboración científica nacional e internacional, la promoción de proyectos interdisciplinarios sobre océano y clima en la región del PSO y la extensión y transferencia de conocimientos sobre oceanografía y clima, tanto hacia los responsables de la formulación de las políticas como a estudiantes de todos los niveles y público en general.

Son pasos que generarán las bases para la consolidación de un centro de excelencia en oceanografía, de reconocimiento internacional. [subir]