Ciencias Físicas y Matemáticas

A juicio del decano de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, profesor José Sánchez, toda la investigación que se realiza en la Facultad debe compatibilizarse con la enseñanza. "Quizá el elemento que más destaca de la investigación en esta facultad es su relación con el posgrado”.

Investigación y posgrado se nutren mutuamente y eso se traduce en un fortalecimiento de la docencia a todo nivel, facilitando también la obtención de recursos”.

La investigación es, prácticamente, la razón de ser de las facultades de ciencias, y todo el quehacer de la unidad debería estar impregnado de ella y de los elementos de que provee. Ya en el Plan Estratégico 2002-2006, se señala que la Misión de la Universidad es generar, cultivar y mantener el conocimiento. El primero de estos aspectos, la generación de nuevos conocimientos, es el resultado de la investigación.

José Sánchez, destaca que la política de contrataciones de la facultad está orientada hacia el fomento de la investigación, atrayendo a doctores con experiencia comprobada en ella. "Esto se produce en general en todos los departamentos y ha traído como resultado el que la facultad ha ido mejorando su participación en investigación al interior de la Universidad. Además, permite que investigación y posgrado se potencien fuertemente".

Los departamentos más consolidados en este objetivo son los de Física e Ingeniería Matemática. El resto, señala el decano, "debe ser y será mejorado con las nuevas contrataciones".

Sin embargo, esa diferencia de nivel entre los distintos departamentos, explica, se debe en parte a que en algunos de ellos se tiene un fuerte compromiso docente. Por ejemplo, en Estadísticas o en Matemáticas, la mayor parte de los académicos tienen una dedicación cien por ciento docente, con prestaciones a toda la Universidad, lo que incide en una disminución de la investigación por parte de ellos. [subir]

Apoyo a nuevas líneas

Si bien la investigación es una actividad eminentemente personal en cuanto a la decisión de trabajar, cada día es más importante que los académicos se integren en redes. "Nosotros, dice Sánchez, tenemos grupos con distintos niveles; algunos fuertemente desarrollados como el de Análisis Numérico, asociado al Fondap en
Matemáticas Aplicadas, y el de Astronomía, asociado al Fondap nacional en esa área".

El primero de ellos es liderado por Gabriel Gatica y Norbert Heuer, y el segundo por Wolfgang Gieren.

Otros grupos fuertes en la facultad son el de Optica Cuántica, encabezado por Carlos Saavedra, y el de Estudios del Clima, cuyos líderes son Oscar Pizarro y Dante Figueroa. "Estos grupos han logrado una consolidación como tales y buscan diferentes fuentes de financiamiento externo, como los proyectos Milenio".

A juicio del decano, pese a que siempre se espera un mayor apoyo económico para el desarrollo de la investigación, los recursos externos son suficientes; claro que lamenta la ausencia de un mayor apoyo en el desarrollo de nuevas líneas de investigación
considerando que las ya existentes están sustentadas.

"Una necesidad muy grande en todo el mundo es el estudio de los Sistemas Complejos, que presentan un gran número de variables y de interacciones entre ellos. Ello se ve, por ejemplo, en los sistemas climáticos, que requieren de mucha gente y muchos
recursos; se trata de nuevas líneas de investigación necesarias para el país y la región, y que carecen de un apoyo real". [subir]

Motivar a los alumnos

Durante 2002 hubo diversas actividades asociadas a la investigación en la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, como el Workshop en Astronomía que reunió a especialistas de primer nivel en el tema.

Por otra parte, en el Departamento de Física de la Atmósfera y el Océano (Defao) existe un proyecto de desarrollo de la geofísica, de gran importancia no sólo porque se impartirá esa carrera, sino porque esta especialidad junto a la geodesia tienen mucha trascendencia en el contexto nacional.

"Tenemos el TIGO (Observatorio Geodésico Integrado Transportable (ver I+D nº1) y queremos relacionarnos con él, ya que la información que maneja la facultad y la de ese observatorio geodésico son complementarias".

Además de actividades o congresos específicos, el Decano de Ciencias Físicas y Matemática reitera que la investigación es fundamental para toda la actividad de esta facultad y para la acreditación de sus programas de doctorado.

"Toda la renovación de personal en la facultad se hace en función de la investigación, lo que refleja la importancia que le conferimos. La idea es que los académicos destinen un 50% de su tiempo a la investigación y la otra mitad a la docencia. También nos interesa que los investigadores realicen docencia de pregrado, principalmente en los primeros niveles, para motivar a nuestros alumnos desde sus inicios".[subir]

Más recursos y mejor evaluación

En el tema de los recursos, Sánchez destaca la necesidad de que en los presupuestos de facultades como la que él lidera, se refleje el costo de la investigación, ya que los fondos se asignan generalmente de acuerdo a la actividad de pregrado.

"Necesitamos que las facultades que hacen investigación puedan contar con recursos para equipos, para su mantención o el uso de internet, que no son considerados por los fondos externos, los que financian proyectos específicos pero no gastos especiales de cada facultad".

A ello agrega que es preciso avanzar en una evaluación más adecuada de la actividad de investigación ya que, dice, no se puede medir ésta contando papers o proyectos que, incluso dentro de una misma facultad, no son compatibles. "Hay que buscar elementos que permitan evaluar adecuadamente la calidad de las investigaciones, para tener un cuadro más real de esta actividad". [subir]

Departamento de Física

En el Departamento de Física, explica su director, Patricio Salgado, la investigación está específicamente radicada en el programa de doctorado y en la nueva carrera de Ciencias Físicas y Astronómicas.

Con igual prioridad, dentro del departamento existen diversos grupos de investigación: Astronomía; Física Atómica y del Estado Sólido; Física de Plasmas; Gravitación y Cosmología; Óptica Cuántica, y Partículas y Campos, a los que están asociados laboratorios como el de Teledetección satelital y el Toplab. "Sin el desarrollo de este tipo de grupos es imposible obtener tecnologías de punta para la investigación". Salgado anuncia que en marzo se contratarán nuevos investigadores, potenciándose de esta manera los grupos y el mismo doctorado en Ciencias Físicas.

La meta de este departamento, anuncia su director, es generar científicos altamente calificados a través del programa de doctorado. Además, gracias a la nueva carrera de Ciencias Físicas y Astronómicas, se están estableciendo enlaces y convenios con la NASA y la Sociedad MaxPlanck, para lo que se cuenta con el apoyo del gobierno de Chile y de instituciones internacionales.

Además se han generado contactos con Albert Einstein Institute, Universidad de Münich, Centro de Colisiones Atómicas de Bordeaux en Francia, y en Chile con diversas instituciones. Todo esto permite
una pendiente de crecimiento constante.

"El 80% del personal del departamento tiene el grado de doctor, lo que implica que se involucren en la investigación. Esperamos, dentro de poco, llegar al 100% de doctores en esta unidad".[subir]

Departamento de Ingeniería Matemática

Desde 1995 la investigación en el Departamento de Ingeniería Matemática se ha venido desarrollando de manera creciente, gracias a la renovación permanente de académicos que han obtenido su doctorado en el exterior.

Para el director del departamento, Gabriel Gatica, también fue un impulso crucial el Fondap en Matemáticas Aplicadas, obtenido en 1998, que se tradujo en un Centro de modelamiento de las
matemáticas, con sede en la Universidad de Chile.

Gatica señala que, anualmente, el Departamento de Ingeniería Matemática produce un promedio de 20 publicaciones ISI, además de tener 8 Fondecyt vigentes por año y haber obtenido 4 proyectos del mismo fondo en el último concurso. Por otra parte, el Grupo de Investigación Avanzada del departamento, conformado por todos los
investigadores, es el más productivo de acuerdo al número de publicaciones ISI.

Paralela a la investigación está el doctorado en Ingeniería Matemática -acreditado por 4 años a partir de 2000, y asociado al proyecto Mecesup del departamento- según su director, uno de los 4 mejor evaluados a nivel nacional.

Como desafíos, Gatica menciona que se está postulando a un Núcleo Milenio, que se espera a corto plazo derive en la creación de
"nuestro propio centro de investigación en matemática aplicada, que cobije las actividades de investigación y permita continuar fortaleciendo el doctorado en la especialidad".

Por último, el director de Ingeniería Matemática destaca como fortaleza del departamento su carácter cosmopolita, con investigadores argentinos, alemanes, peruanos y cubanos, que abre
posibilidades de cooperación con otros países. Por último menciona que el trabajo que se está desarrollando con el Centro Eula, en un proyecto Fondef, significa aplicar elementos del mundo real a la investigación en matemática aplicada.