Región se convertirá en
"cuna del plástico" nacional

Para el director del proyecto Centro de Investigación de Polímeros Avanzados (CIPA), Bernabé Rivas, el centro le "cambiará el perfil de hacer ciencia y tecnología a la Región, ya que no es tan fácil encontrar un gobierno regional ni una empresa privada tan comprometidos en el tema. Esa confianza hay que mantenerla porque el desafío y el compromiso son muy grandes".

La Octava Región presenta una coyuntura muy especial para el desarrollo de la industria del plástico, la que no se da en otras zonas del país: empresas vinculadas a los polímeros, universidades que destinan recursos de investigación a este tema y el interés del gobierno regional por impulsar un proyecto que busca transformar a la región en "cuna del plástico" nacional.

El proyecto, que fue aprobado en octubre de 2002 para iniciarse este año, busca fortalecer el desarrollo de la investigación en ciencia y tecnología de los polímeros, así como incentivar la producción de este material, efectuando investigación de frontera para el desarrollo de la región y del país.

De este modo, aprovechando la capacidad instalada en cuanto a recursos humanos e infraestructura, el proyecto CIPA va a permitir desarrollar una actividad que aún no está bien explorada en la zona, fortaleciendo y estrechando las vinculaciones entre los diversos sectores industriales y universitarios para desarrollar iniciativas tecnológicas. Este desafío no sólo impactará en la investigación científica y tecnológica, sino que también en la formación de recursos humanos y personal técnico calificado.

A través de esta iniciativa, producto del esfuerzo conjunto entre Conicyt, el Gobierno Regional y las universidades de Concepción y del Bío Bío, se desea fortalecer la investigación científica de frontera, impulsando el desarrollo tecnológico y creando una instancia de colaboración permanente con el sector industrial. [subir]

Laboratorios descentralizados

El proyecto CIPA tiene como base la capacidad científica regional que le entregan las universidades de Concepción y del Bío Bío, así como las empresas basadas en la industria química como Petrox, Dow Chile, Petroquim y Enap, entre otras.

"Este es un proyecto regional por su espíritu, pero es deámbito nacional y busca transformarse en un referente para todo Chile. Principalmente por la novedad que implica la triple vinculación universidad-empresa- gobierno", dice.

La primera tarea que deberá enfrentar el centro será socializar la importancia de la labor que allí se realizará. Rivas señala que ya han visitado la zona delegaciones extranjeras, posibles inversionistas, que reafirman la confianza en este compromiso de gran desafío.

El CIPA se localizará en la comuna de Coronel, junto a las instalaciones de la UDT (Unidad de Desarrollo Tecnológico de la Universidad), donde se ubicarán las oficinas centrales y se implementará el Laboratorio de Transformación de Polímeros, uno de los cuatro que comprende el proyecto. El Laboratorio de Desarrollo de Polímeros y el Laboratorio de Diseño y Simulación se instalarán en las facultades de Ciencias Químicas y de Ingeniería, respectivamente, de nuestra casa de estudios; el Laboratorio de Control de Calidad, en la Universidad del Bío Bío. [subir]

Grupo de alta productividad

La formación de nuevos investigadores será uno de los aspectos de relevancia que se buscará durante el desarrollo del proyecto, considerando que se cuenta con programas de doctorado creditados en las facultades de Ciencias Químicas y de Ingeniería de la Universidad de Concepción, así como por la posibilidad de realizar posdoctorados en el mismo CIPA. Al mismo tiempo, se impulsarán estadías de investigación en centros extranjeros de excelencia.

Del punto de vista organizativo, CIPA contará con un director ejecutivo y cuatro jefes de área, así como el personal administrativo y técnico necesario. Científicos de ambas universidades o de otras casas de estudio o centros de investigación, tendrán la posibilidad de integrarse al quehacer científico y tecnológico del centro a través
de proyectos específicos.

El costo global del proyecto es de 3 mil 134 millones de pesos: 31,8% aportado por Conicyt y otro porcentaje igual, por el Gobierno Regional. Por su parte, ambas universidades contribuirán con un 36,4%. En forma paulatina y creciente se incorporarán recursos de fondos concursables nacionales e internacionales, que cubrirán, parcialmente, en un principio, y al cabo de 5 años, en forma completa, el presupuesto de operación del centro.

Se espera que al finalizar el proyecto se cuente con un grupo de investigación científica, de alta productividad, y vinculado con los centros de investigación líderes en el área a nivel mundial.

Entre los compromisos asumidos para el período de los primeros cinco años, está el aumentar significativamente la cantidad y la calidad de la productividad científica, la que será medida a través de
publicaciones indexadas ISI, los factores de impacto y proyectos I&D adjudicados. Además se espera formar 9 nuevos investigadores con grado de doctor, 5 de ellos con perfeccionamiento en el extranjero y 7 adicionalmente con posdoctorado; presentar 8 patentes industriales, y establecer lazos permanentes de colaboración en materias de investigación científica y desarrollo de tecnología con la industria.

Uno de los aspectos de singular importancia es el compromiso de empresas del sector petroquímico, de contratar a profesionales con doctorado e insertarlos en su quehacer, un punto crucial en el desafío nacional de incorporar conocimiento altamente calificado a los productos que el país ofrecerá a los mercados globales, contribuyendo al desafío del Estado de insertar científicos en el sector productivo. [subir]

Las bases del proyecto

La Estrategia Regional de Desarrollo 2002-2006, indica que el complejo petroquímico debe seguir en la actual senda de crecimiento y expansión. De esta manera, la investigación de las ciencias químicas y sus aplicaciones tecnológicas, especialmente en la Universidad de Concepción, es una de las bases que justifica la presencia de CIPA en la Región.

La facultad de Ciencias Químicas de nuestra casa de estudios creó, en 1974 y con el importante apoyo financiero y científico de Alemania Federal, el Departamento de Polímeros, único de su tipo en el país. Ahí trabajan actualmente 8 investigadores, todos con el grado de doctor y con un relevante impacto científico en la Universidad y a nivel nacional.

Por otra parte, en relación a los aspectos tecnológicos, destacan en la Facultad de Ingeniería el grupo de investigación especializado en el diseño y simulación de piezas y partes; así como la UDT, que desde hace cinco años desarrolla actividades de investigación en relación a polímeros compuestos, a través de su área de materiales.

La Universidad del Bío Bío, a su vez, ha consolidado un grupo de trabajo de excelente nivel tecnológico, en el área de control de calidad de adhesivos y productos poliméricos.

Por último, está el fuerte desarrollo de la industria química en Concepción donde, junto a empresas como Petrox, Dow Chile y Petroquim, funcionan numerosas empresas medianas y pequeñas que se han desarrollado para prestar servicios o agregar valor a los productos químicos intermedios producidos. [subir]