Buscando la clave de la diferenciación celular

El Laboratorio de Biología Celular y Molecular (LBCM) dependiente del Departamento de Biología Molecular de la Facultad de Ciencias Biológicas, fue creado en 1996 y su principal objetivo fue conocer cómo las células que componen los organismos utilizan la información genética que poseen para diferenciarse, especializarse y formar distintos tejidos y órganos.

El Laboratorio de Biología Celular y Molecular (LBCM) dependiente del Departamento de Biología Molecular de la Facultad de Ciencias Biológicas, fue creado en 1996 y su principal objetivo fue conocer cómo las células que componen los organismos utilizan la información genética que poseen para diferenciarse, especializarse y formar distintos tejidos y órganos.

A tan sólo seis años de su creación, cuentan con un equipo profesional del más alto nivel y puede preciarse de ser uno de los pocos laboratorios especializados en investigación genética a nivel molecular de Chile y Latinoamérica.

Su principal línea de investigación está enfocada al control de expresión génica en animales, especialmente de mamíferos y para ello utilizan como modelo las células del sistema óseo. Lo que se intenta es conocer cómo las células indiferenciadas utilizan la información genética que poseen para convertirse en células óseas, cómo forman el hueso, cómo lo degradan y cómo lo recomponen.

Este proceso de remodelación ósea debe ser balanceado y en ese equilibrio son fundamentales los estímulos u hormonas que poseen los organismos. La vitamina D3 es una de las hormonas más importantes en el metabolismoóseo y desde hace un par de años los investigadores del laboratorio se han concentrado en estudiar cómo ésta modifica el comportamiento de las células del tejido óseo.

De encontrar las claves de la diferenciación y especialización celular del sistema óseo se abrirían muchas puertas que aún están cerradas en el campo de la investigación genética y la terapia génica, no sólo del sistema óseo sino de todas las células que conforman losórganos y tejidos de los mamíferos, cuyo proceso de
diferenciación es similar. En un área más clínica o de investigación aplicada, se podría trabajar también en el combate de enfermedades relacionadas con los huesos, como la osteoporosis o las malformaciones congénitas. Los más ambiciosos también prevén la curación del cáncer.

Según explica el doctor en Ciencias, Martín Montecino, “trabajamos con el material genético de células humanas, tumorales, de ratas,
modificando el ADN. Así nos damos cuenta cómo responden frente a ciertos estímulos como la vitamina D3”.

Para Montecino, los resultados obtenidos hasta el momento “nos han permitido consolidarnos como laboratorio y una prueba que avala nuestra calidad y reconocimiento en la comunidad científica es el incremento en el número de publicaciones en revistas ISI de
corriente principal”. Actualmente y con la activa participación de estudiantes de posgrado, se encuentra desarrollando el proyecto Fondecyt Posicionamiento nucleosomal específico y disposición espacial del promotor de osteocalcina: rol en la transcripcion basal y estimulada por vitamina D3, que culmina en marzo de este año. Gracias a ésta y otras iniciativas del Conicyt y de la Universidad, han podido llevar adelante sus investigaciones, ya que, según aclara Montecino, el costo de mantener un laboratorio de este
nivel de especialización y calidad es extremadamente alto.

Desafíos y proyecciones

Uno de los proyectos más importantes a corto plazo ya comenzó a concretarse. Se trata de una alianza estratégica con el epartamento de Medicina Interna de la facultad de Medicina de nuestra casa de estudios. Allí, junto al médico Iván Quevedo se está trabajando en la creación del laboratorio de Endocrinología Molecular que estudiará la acción de otras hormonas en el sistema óseo, tratando de relacionar esa respuesta con ciertas características genéticas de la población chilena, específicamente mujeres, más propensas a las patologías óseas.

“El objetivo es obtener información de nuestra población, con su realidad y sus características propias, ya que hasta el momento la mayoría de las terapias hormonales son el resultado de investigaciones realizadas en Estados Unidos y en Europa”, explica
Montecino, quien destaca lo relevante del estudio para el campo clínico y las proyecciones del tema a nivel médico y de salud pública.

A nivel científico, lo que esperan es continuar incrementando la productividad y avanzar en el tipo de tecnología que se requiere para ello. A corto plazo la idea es adquirir nuevos equipos que les permitan trabajar con modelos animales a un nivel más sistémico, completo y no tan aislado.

Otro de los objetivos del laboratorio es reforzar y ampliar las alianzas con grupos y laboratorios de la Universidad, de otras universidades nacionales y del extranjero. Como por ejemplo, con
investigadores de la Universidad de Massachusetts, institución en donde Montecino realizó su doctorado. Además, perfeccionarán y repostularán -junto a otros laboratorios- un proyecto al Fondo de
Investigación Avanzada en Areas Prioritarias, Fondap, para crear un centro de excelencia que potencie las fortalezas que posee cada grupo de investigación.