¿Qué es Unix?

UNIX designa el núcleo de un sistema operativo multiusuario y multitarea. En un sentido más amplio, comprende el núcleo del sistema operativo más un conjunto de programas que permiten compilar lenguajes de programación, editar texto, interpretar comandos, manejar archivos y discos, acceder a otras máquinas, establecer comunicaciones telefónicas, enviar y recibir correo electrónico, manejar las colas de impresión y un sinfín de tareas más. Algunos de estos programas pueden haber sido desarrollados por los propios usuarios.

UNIX designa al mismo tiempo un cierto "ambiente de trabajo", un conjunto de circunstancias que encuentra el usuario de la computadora donde corre UNIX, tales como la presentación en pantalla, los programas disponibles y la forma de trabajo que impone o permite.

Principales características:

• muchas herramientas de software (compiladores, editores, utilitarios para muchas tareas).
• reutiliza el software, a través de la combinación de comandos simples en aplicaciones complejas.
• portable: el mismo sistema operativo corre en un espectro de máquinas que van desde notebooks a supercomputadoras. Es el único sistema operativo con estas características.
• flexible: se adapta a muchas aplicaciones diferentes.
• potente: dispone de muchos comandos y servicios ya incorporados.
• multiusuario: lo utilizan muchas personas simultáneamente.
• multitarea: realiza muchas tareas a la vez.
• elegante: sus comandos son breves, coherentes, específicos para cada tarea y muy eficientes.
• orientado a redes desde el comienzo.
• dispone de un estándar (POSIX) que debe cumplir todo sistema operativo que pretenda ser UNIX, lo que asegura una evolución predecible.

Antecedentes:

• las computadoras ejecutan un trabajo por vez (años '40 y '50).
• los trabajos se agrupan y ejecutan "por lotes" (años '60).
• CTSS, un sistema operativo de propósito general y tiempo compartido, logra enorme éxito.
• MULTICS, un ambicioso proyecto de sistema operativo para cientos de usuarios fracasa y no llega a terminarse.

UNIX

• Ken Thomson, desarrollador de MULTICS, con ideas y apoyo de algunos compañeros, escribe un nuevo MULTICS más modesto en una máquina PDP-7 desechada (1969). Brian Kernighan, compañero de Thomson, lo llama irónicamente UNICS.
• UNIX pasa a una máquina PDP-11 (1970). Ritchie diseñó y escribió un compilador para lenguaje C.
• Thomson y Ritchie reescriben UNIX en C, rompiendo la tradición de sistemas operativos escritos en lenguaje ensamblador (1973). Esto aumenta la portabilidad del sistema hacia otras máquinas.
• Thomson y Ritchie reciben el premio Turing por un memorable artículo sobre UNIX escrito en 1974.
• UNIX es adoptado en las universidades, por tratarse de un "sistema abierto" que proporciona todo el código fuente (1974).
• BSD y System V; el estándar de POSIX.
• El desmembramiento de AT&T (1984) permite a esta empresa ingresar en el mercado de computadoras, y produce la primera versión comercial de UNIX, el Sistema III, que pronto es sustituido por el Sistema V versiones 2, 3 y 4.
• La Universidad de Berkeley produjo una versión mejorada para la PDP-11, llamada 1BSD; luego fueron la 3BSD y luego 4BSD, que incorporó el protocolo de redes TCP/IP.
• El grupo POSIX estudió y propuso un estándar para UNIX, llamado 1003.1, que define un conjunto de procedimientos de biblioteca que cualquier sistema conforme con UNIX debe proporcionar. Esto resolvió la controversia entre Sistema V y BSD.
• Se forma OSF, Open Software Foundation, integrada por IBM, DEC, HP y otros para enfrentar a AT&T. Crea un UNIX con más prestaciones que el estándar de POSIX.

Algunas Versiones recientes de Unix

• AT&T, para enfrentar a OSF, crea UI, UNIX International, junto con otras empresas; crea otro UNIX ampliado de POSIX.
• IBM crea su propia variante de UNIX, llamada AIX. La confusión de versiones continúa.
• surgen las versiones UNIX de dominio público FreeBSD y Linux, que se distribuyen sin costo. Linux es desarrollado por una multitud de personas y equipos de trabajo a través de Internet. FreeBSD es desarrollado por un grupo de trabajo cerrado.
• UNIX hacia el usuario final: distribuciones fáciles de instalar (SuSE, Redhat, Mandrake, Corel), aplicaciones de escritorio (Applixware, StarOffice), programas asistentes de administración para estaciones de trabajo o servidores.

Objetivos

• crear un sistema interactivo de tiempo compartido diseñado por programadores y para programadores, destinado a usuarios calificados.
• que fuera sencillo, elegante, y consistente.
• que permitiera resolver problemas complejos combinando un número reducido de comandos básicos.

Filosofía del sistema

Los objetivos con que se creó determinaron una "filosofía" de Unix caracterizada por:

• comandos cortos, simples, específicos y muy eficientes, que "hacen una sola cosa pero la hacen muy bien".
• entrada y salida estandarizadas que permiten la interconexión de comandos. Esto se llama entubamiento ("pipelining"): la salida de un comando es tomada por el siguiente como entrada.

Unix

Orientado en primera instancia a terminales de caracteres, actualmente dispone de la interface gráfica X-Windows. Esto ha simplificado mucho el uso para los no especialistas.

Es ideal para trabajar como servidor: una máquina potente como servidor, terminales o computadores personales baratas en los puestos de trabajo.  El paquete de libre uso Samba permite que una máquina UNIX actúe como servidor de puestos de trabajo Windows 3.11, Windows 95, y Windows NT.

Se orienta en la dirección contraria a la tendencia de hacer invisible al usuario el sistema operativo, permitiendo el uso de todas las bibliotecas, llamadas al sistema y herramientas internas, aunque su uso requiere un alto nivel de especialización.  Es posible compilar un núcleo específicamente adaptado a las necesidades particulares de una empresa o grupo de trabajo, reduciendo el uso de recursos y aumentando la rapidez.

Las máquinas RISC de los '80 y '90 adoptaron UNIX como sistema operativo, es por lejos el sistema predominante en las estaciones de trabajo orientadas a cálculos e investigación. También fue adoptado para la creación de Internet, mayoritariamente soportada por UNIX.