En la actualidad convergen una gran diversidad de perspectivas y enfoques en la investigación cualitativa, esta tiene significados diferentes en cada momento. "Una definición aportada por Denzin y Lincoln destaca que es multimetódica en el enfoque, implica un enfoque interpretativo, naturalista hacia su objeto de estudio. Esto significa que los investigadores cualitativos estudian la realidad en su contexto natural, tal y como sucede, intentando sacar sentido de, o interpretar los fenómenos de acuerdo con los significados que tienen para las personas implicadas" (Rodriguez, G. 1999 pag 32). Por lo tanto, en este tipo de investigación, "el investigador es el instrumento de medida. Todos los datos son filtrados por el criterio del investigador" (Bisquerra, R. 1989 pag 257). Otra de las características generales comunes a este tipo de investigaciones, señala que "se trata de estudios en pequeña escala que sólo se representan a sí mismos" (op. cit) ya que se basan en la exploración intensiva de unos pocos casos. Por otro lado "no suelen probar teorías o hipótesis" (op. cit). Es más bien un método para generarlas.

Respecto del método de recogida de datos, este "no se especifica previamente. Las variables no quedan definidas operativamente ni suelen ser susceptibles de medición. La base está en la intuición y en los aspectos artísticos del producto. La investigación es de naturaleza flexible, evolucionaria y recursiva...abarca el fenómeno en su conjunto. No se detiene en dividirlo en variables o en discernir entre ellas...el diseño de investigación es emergente: se va elaborando a medida que avanza la investigación...en general no permite un análisis estadístico. A veces, puede hacer recuentos de frecuencias y categorizaciones...se pueden incorporar hallazgos que no se habían previsto...es democrática, e incluso populista" (Bisquerra, R. 1989 pag 258).

En resumen, el análisis cualitativo de datos es "aquel que se proyecta sobre cualquier forma de expresividad humana...por tanto se puede definir en base al tipo de dato que maneja, o al que hace referencia, y que se traduce en las manifestaciones o expresiones que configuran los lenguajes humanos (textos) y a su objeto, basado en elaborar teorías de la subjetividad que expliquen el sentido y significado de las acciones humanas. (Buendía, L., 1998 pag 288-289). Los principales métodos de investigación cualitativa son: la fenomenología, etnografía, teoría fundamentada, etnometodología, investigación-acción, etc.