GENERALIDADES
Es una de las familias de lepidópteros con mayor número de especies, la mayoría de hábitos nocturnos, generalmente de tonos oscuros, tanto el cuerpo como las alas anteriores, alas posteriores normalmente blancas.
Cabeza bien separada del tórax,
clípeo-frente sin apenas separación, ocupa una ancha zona entre el labro y la
base de las antenas, en algunas especies se destacan unas protuberancias que
toman diferentes aspectos, muchas veces de carácter sistemático; antenas con el
primer artejo ensanchado, el escapo y la continuación el resto antenal o
pedicelo, el pedicelo puede responder a cuatro tipos según la morfología
de sus artejos: lisos, dentados, ciliados y pectinados; tienen un par de ocelos
La subfamilia Noctuinae encierra entre sus componentes a numerosos géneros que representan - en sus estados inmaduros- un serio perjuicio económico para los cultivos agrícolas (Angulo & Weigert, 1975, 1976 por sus hábitos fitófagos. Entre ellos las especies del género Agrotis Oschenheimer, conocidos también como " gusanos cortadores" que producen bajas ostensibles bajas en el rendimiento de los cultivos de hortalizas y cereales.
Los géneros endémicos de noctuinae sudamericanos poseen una gran cantidad de especies que se encuentran asociados a hojarasca y bajo plantas achaparradas del tipo Baccharis romboidalis Remy y Ribes cucullatum H et A. se han encontrado exuvias de pupas o cápsulas cefálicas, de igual manera bajo hojarasca de Quillaja saponaria Mol.
En la diferenciación de las diferentes subfamilias dentro de la familia Noctuidae, se encuentran los caracteres de la genitalia de los machos y de las hembras, las que a continuación se destacan para cada una de las subfamilias:
Noctuinae: genitalia del macho pesada, generalmente normal, el anillo con simple articulación, clasper generalmente simple o simplemente bifurcado con ambas ramas esclerosadas, el digitus raramente presente y entonces pequeño, en las formas con clasper simple frecuentemente con un proceso agudo en el ángulo anal de la valva (pollex) el cual puede morfológicamente representar la rama inferior del clasper, clavus y corona generalmente presente en formas primitivas y en el grupo Agrotis.
Acronyctinae: la subfamilia se distingue por la uniformidad de la estructura externa, excepto por los tipos aberrantes diseminados, combinados con tan extrema variabilidad de la genitalia del macho que es casi imposible homogenizar las estructuras. la condición fuertemente desarrollada muestra un uncus simple, tegumen más ensanchado y doblado hacia abajo, formando un lóbulo, llevando un penicillus, un separado esclerito el que llamamos pleurito, desarrollado del extremo superior del vinculo, proyectándose más allá de la articulación de la valva y llenando un área de inserción plana en su extremo superior para un músculo especial, el vinculo y la yuxta más bien normales, valvas con todas las partes presentes y diagramáticas, con el digitus creciendo hacia abajo y afuera de la quitinización costal valvar, conjunto del clasper definitivamente esclerosado, con un esclerito basal yaciendo en una muesca que divide el sacculus en la porción basal y una externa, un clasper propio de su ápice y ampulla aguda costal llevando setas sensoriales, base del sacculus frecuentemente muy ensanchada y sobrepasando la costa, variadamente armada o esclerosada, formando lo que Pierce llamó clavus, aunque no es homologo con el clavus articulado de Agrotinae y otras familias.
La subfamilia se divide claramente en dos series principales, aunque con muchos intermedios, la primera con la genitalia completa como se ha indicado, el penicillus grande y lobulado, el pleurito grande y en forme de S. la segunda serie con la genitalia reducida, generalmente corona perdida, clasper simple y frecuentemente pareciendo crecer directamente afuera del segmento externo del saccullus, sin algún esclerito soportante, tegumen estrecho, sin penicillus y simplemente articulado al vinculo.
Plusiinae: genitalia del macho normal, con uncus delgado y mas bien un anillo simple, clavus generalmente desarrollado con un largo y delgado proceso o como un cojinete piloso en la base del sacculus, raramente libre, clasper raramente normal, a menudo representado por un segundo y largo proceso que se origina fuera del sacculus, sin corona.
Catocalinae:
genitalia del macho con un simple anillo con una sola
articulación, yuxta articulada al sacculus por dos delgados patas regularmente,
las cuales divergen cuando las valvas son abiertas totalmente, sin un conjunto
de clasper reconocible, pero a menudo con un complejo y aún asimétricas
modificaciones de la costa y sacculus y a veces con un tercer proceso como el
dígitus entre ellas.
