La iniciativa, que durará tres años, cuenta con tres empresas socias y recibió el aporte 248 millones de pesos, por parte de Fondef, para llevar a cabo la investigación. Ésta tiene como objetivo desarrollar un material biodegradable de características diferenciadas, para aplicaciones comerciales de alto valor.

Este material será formulado de manera tal que permita la elaboración de productos funcionalmente capaces de responder a múltiples exigencias, manteniendo las características de biodegradabilidad.

La idea para presentar este proyecto, viene de observar como los biopolímeros plásticos, basados en materias primas agrícolas y forestales, están ampliando fuertemente su mercado, debido a el aumento del precio del petróleo y sus derivados, como los materiales termoplásticos tradicionales; y como la lenta biodegradabilidad de los plásticos tradicionales, causa serios problemas ambientales y estéticos.

Entre los materiales biodegradables el ácido poliláctico (APL) es el polímero plástico que ha generado mayor aceptación. Sin embargo, la gran mayoría de las aplicaciones requiere que el APL se modifique y aditive, para adaptar sus propiedades a cada uso específico. Esta modificación y aditivación es una tecnología que no se conoce para el caso de los biopolímeros y el APL, en particular, por lo que es necesario desarrollar esta investigación, para conocer los combatibilizantes, cargas, agentes de refuerzo y otros más adecuados, desde una perspectiva técnica y económica.

Junto a lo anterior, el proyecto plantea desarrollar un contenedor para plántulas de árboles (pino y eucalipto) y de manera más general, para plantaciones de otras especies forestales, hortalizas y frutales.

Las plantas crecen durante un año en un invernadero al interior de tubetes, fabricados de un plástico tradicional, para luego ser transplantadas al terreno definitivo. El estrés inherente a este trasplante, ocasiona que entre un 3 y un 4% de las plantas no sobrevivan.

Por ello, el presente proyecto plantea desarrollar tubetes para plantaciones forestales de características biodegradables, con lo cual el estrés propio del trasplante se minimizaría.

El proyecto será ejecutado por investigadores de UDT, en conjunto con profesionales de las empresas Termomatrices Ltda., Mininco S.A. y Empresa de Servicios Tecnológicos Ltda.