Astronomía inaugura Departamento

Chile es anfitrión del mayor número de grandes telescopios en el mundo y los científicos locales tienen un 10% del tiempo de observación en cada uno de ellos.

Considerando las condiciones observacionales de nuestro país, y con clara visión de liderazgo, hace 13 años nació en nuestra Universidad el Grupo de Astronomía que, producto de un desarrollo vertiginoso, finalmente dio a luz este martes al departamento de Astronomía, dependiente de la facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas.

Creada mediante decreto del 13 de mayo pasado, esta nueva unidad académica cuenta con un staff de seis profesores y ocho investigadores posdoctorados, quienes llevan a cabo programas de investigación en variados temas, de reconocimiento nacional e internacional, aportando cerca del 10% de las publicaciones científicas de la UdeC.

En la ceremonia de creación del Departamento, el decano de Ciencias Físicas y Matemáticas, Rodolfo Araya reconoció el gran desarrollo que ha tenido la especialidad en nuestra casa de estudios, señalando que la creación de esta nueva unidad académico debe potenciar la presencia de la Universidad en el concierto astronómico nacional e internacional, por lo que llamó a aprovechar al máximo las oportunidades científicas y tecnologías que se presenten las que, a su juicio, podrían convertir a Chile en “capital de la astronomía internacional”.

En los últimos 5 años la Universidad ha generado 220 publicaciones ISI en la materia. Al referirse a la creación de este Departamento, “uno de los hitos más importantes de esta joven Facultad”, como lo calificó, el vicerrector Ernesto Figueroa destacó a los “forjadores de este sueño”, refiriéndose a Ronald Mennickent y Wolfgang Gieren, quienes con su capacidad constituyeron la masa crítica con la que hoy se cuenta. También mencionó a Douglas Geisler y a otros académicos que han ido consolidando lo que hoy es este Departamento.

En representación de Miguel Roth, director del Observatorio Las Campanas, Mark Philips resaltó también el vertiginoso desarrollo de la astronomía en Chile y señaló que frente a las nuevas proyecciones de la especialidad en el mundo se necesita contratar técnicos y profesionales de todos niveles. “Se necesitan 200 astrónomos con doctorados y entrenamiento posdoctoral para cubrir las necesidades de las universidades chilenas. Aquellas casas de estudio que cuenten con programas de posgrado prestigiosos estarán en mejores condiciones de enfrentar ese futuro. No existe mejor momento para aumentar las capacidades astronómicas de Chile tanto en el ámbito observacional como instrumental”.

Con él coincidió Michael West, director de ciencias en Chile del European Southern Observatory (ESO), para quien el liderazgo de Chile en materia astronómica se debe tanto a las condiciones atmosféricas del desierto de Atacama como a la fortaleza de la comunidad científica chilena. “La decisión de la Universidad de Concepción refleja el éxito y enorme potencial que este Departamento tiene en el futuro”.

El académico de la nueva unidad académica, Wolfgang Gieren, señaló que vivimos una época dorada de la astronomía mundial y que Chile consolidará aún más su liderazgo con la instalación de los megatelescopios y del proyecto astronómico ALMA. A su juicio, la creación del Departamento culmina una etapa y representa un compromiso más duro para consolidar la especialidad.

Posteriormente intervinieron el director del Centro Fondap de Astrofísica, Guido Garay, quien se refirió a los logros de esa red de tres universidades (entre ellas la nuestra), y la directora del Centro de Excelencia en Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA), María Teresa Ruiz, quien valoró el aporte de los astrónomos de nuestra Universidad al desarrollo de ambos centros.

Finalmente se descubrió la placa donde se consigna la existencia del departamento de Astronomía en el 6º piso de la Facultad.

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