La potencia de la astronomía en la Universidad

*A principios de enero Conicyt aprobó con un “sobresaliente” la propuesta de continuación del Centro Fondap de Astronomía, el que seguirá operativo hasta 2012.

*La semana pasada se realizó, organizada por el Centro, la III Escuela avanzada chilena de Astrofísica.

Estos centros financiados por Conicyt, se abocan a la investigación científica de más alto nivel dentro de una determinada área, que contribuyen a su vez al fortalecimiento de la formación a nivel de postgrados de investigadores jóvenes al tener la oportunidad de desarrollar actividades dentro del mismo centro.

Durante la primera fase, iniciada en 2002, los investigadores del Centro Fondap de Astronomía, conformado por científicos de las universidades de Chile, Pontificia Católica y de Concepción, han publicado más de 500 artículos ISI y participado en una serie de proyectos claves. Se han generado grupos de trabajo exitosos en campos de investigación importantes, en los cuales Chile no estaba representado previo a la iniciación del Fondap. Un ejemplo es el tema de la búsqueda y del análisis de planetas extrasolares; el grupo de investigadores del Centro dedicado a estos estudios se encuentra hoy entre los más exitosos en el mundo.

“La creación del Centro Fondap de Astronomía ha dado un enorme impulso en la consolidación de los programas de doctorado en astronomía en las tres instituciones participantes, y el número de doctorandos en astronomía y astrofísica en las tres instituciones se ha multiplicado por un factor importante”, indicó Wolfgang Gieren, director del Centro en la UdeC.

III Escuela avanzada chilena de Astrofísica

La semana pasada se llevó a cabo la III Escuela avanzada chilena de Astrofísica, con el tema Insights into Galaxy Evolution from Resolved Stellar Populations. A ella asistieron más de cien estudiantes de doctorado de Chile, Argentina, Brasil, Perú, Uruguay, Venezuela, Colombia, México, Honduras, España, Italia, Alemania, Inglaterra, Holanda y Estados Unidos. Durante su realización se presentaron cinco cursos dictados Carme Gallart, Instituto de Astrofísica de Canarias, España; Laura Greggio, INAF Osservatorio di Padova, Italia; Rolf-Peter Kudritzki, director, Institute of Astronomy, Hawaii, USA; Barry Madore, Carnegie Observatories y California Institute of Technology, USA; y Eline Tolstoy, Kapteyn Astronomical Institute, Holanda, todos ellos investigadores de liderazgo mundial.

Además, se presentaron una serie de charlas contribuidas y, por parte de los alumnos, alrededor de 60 pósters sobre sus trabajos de investigación.

La Escuela fue auspiciada principalmente por el Centro Fondap de Astronomía y por el departamento de Física de la Universidad de Concepción. Se espera que esta actividad dará un gran impulso a que jóvenes investigadores se inserten en el estudio de las varias poblaciones estelares encontradas en las galaxias, que contienen información clave sobre las distancias, y la historia de la formación de posterior evolución de los varios tipos de galaxias que se encuentran en el Universo local, observable con gran precisión con la última generación de telescopios ópticos y milimétricos, y su sofisticada instrumentación que operan en los observatorios internacionales en el norte de Chile y a las cuales los astrónomos chilenos tienen acceso privilegiado.