Continuación del Centro Fondap de Astronomía

En la primera semana de enero 2007 Conicyt aprobó con concepto “sobresaliente” la propuesta de continuación del Centro Fondap de Astronomía, conformado por astrónomos de las Universidades de Chile y Católica de Santiago y de la Universidad de Concepción. El Centro, que inició sus labores en 2002, seguirá operativo hasta 2012. Durante su primera fase 2002-2007, investigadores del Centro han publicado más de 500 artículos ISI en las revistas mundiales de mayor prestigio, y en una serie de proyectos claves investigadores del Centro han logrado tomar el co-liderazgo mundial en algunos campos de gran relevancia actual. La temática general del Centro es la Formación de Estructura en el Universo, desde su inicio en el Big Bang (unos 13.7 mil millones de años atrás) hasta la época contemporánea que se está observando en el Universo local que nos rodea.

El Centro ha generado una intensa interacción científica entre los astrónomos de las tres instituciones participantes. También se han generado grupos de trabajo exitosos en campos de investigación importantes en los cuales Chile no estaba representado previamente a la iniciación del Centro Fondap. Un ejemplo es el tema de la búsqueda y del análisis de planetas extrasolares, más allá de nuestro propio sistema solar. El grupo de investigadores del Centro Fondap dedicado a estos estudios cuenta hoy día entre los más exitosos en el mundo. Investigadores del Centro han sido invitados a muchas instituciones internacionales de primer nivel a presentar los resultados de sus trabajos y astrónomos mundialmente reconocidos han trabajado en Chile en las tres sedes del Centro. La creación del Centro Fondap de Astronomía ha dado un enorme impulso a la consolidación de los programas de doctorado en Astronomía y el número de doctorandos en astronomía y astrofísica en las tres instituciones se ha multiplicado por un factor importante. El Centro también ha permitido un crecimiento importante de los investigadores en astronomía activos en Chile, respondiendo a las enormes oportunidades en esta ciencia que tiene el país por ser anfitrión de la más importante infraestructura observacional para la investigación astronómica en el mundo.

El Centro ha desarrollado también una serie de actividades de extensión, como la producción de textos para niños, y extensas jornadas de observación con los telescopios propiedad de las tres instituciones. El Grupo de Astronomía en la facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas ofrece regularmente la oportunidad de observar el cielo con su telescopio de 30 cm. que opera en la cúpula en el techo de la Facultad.

Vale la pena destacar que la participación de los astrónomos de la Universidad de Concepción ha sido especialmente relevante para el éxito del Centro en sus primeros 5 años. Prueba de esto es que entre los cinco investigadores del Centro en este lapso, tres son de la Universidad de Concepción. De nuestra institución, Wolfgang Gieren y Douglas Geisler están liderando dos de las seis áreas de investigación del Centro, y prácticamente todos los miembros del Grupo de Astronomía están participando activamente en las actividades del Centro.

La continuada participación de los astrónomos de la Universidad de Concepción en el Centro Fondap de Astronomía seguirá generando beneficios directos para el programa de doctorado en esta ciencia, y también es muy atractiva para los alumnos de la nueva carrera de pregrado en Astronomía que parte en nuestra institución en marzo de 2007.

Wolfgang Gieren
Grupo de Astronomía
Ciencias Físicas y Matemáticas